La crisi di Suez: perché Gran Bretagna e Francia temevano la nazionalizzazione egiziana

Quando il presidente egiziano Gamal Abdel Nasser nazionalizzò la Compagnia del Canale di Suez il 26 luglio 1956, le onde d'urto raggiunsero Londra e Parigi nel giro di ore. Per entrambe le nazioni, il canale non era solo una via d'acqua — era una linea vitale imperiale, un asset strategico e un simbolo di status di grande potenza. La conseguente crisi di Suez avrebbe segnato la fine definitiva del dominio britannico e francese in Medio Oriente.

Interessi strategici ed economici

Il canale di 193 km, aperto nel 1869 dopo un decennio di costruzione guidata dai francesi, accorciava il viaggio Europa-Asia di 8.850 km. Nel 1956, due terzi del petrolio europeo transitavano per il canale — la "giugulare" della Gran Bretagna. La Compagnia del Canale di Suez, sebbene registrata in Egitto, era a maggioranza azionaria britannica e francese. I suoi profitti affluivano nelle casse europee, non in quelle egiziane. La nazionalizzazione minacciava sia i ricavi che il controllo su uno strozzatur che, in teoria, poteva essere chiuso al naviglio occidentale.

Prestigio politico e psicologia imperiale

Dopo la Seconda guerra mondiale, Gran Bretagna e Francia si aggrappavano all'influenza coloniale mentre il loro potere globale declinava. La zona del canale ospitava enormi basi militari britanniche (80.000 truppe al picco). La mossa di Nasser — finanziare la diga di Assuan dopo che i finanziamenti occidentali erano venuti meno — fu presentata come sfida anticoloniale. Per Anthony Eden, primo ministro britannico, Nasser ricordava Mussolini: un dittatore da affrontare. La Francia, impegnata contro i ribelli algerini sostenuti da Nasser, vedeva il cambio di regime come essenziale per la vittoria.

Calcolo militare

Il canale consentiva un rapido dispiegamento navale tra i teatri del Mediterraneo e dell'Oceano Indiano. Perdere l'accesso garantito complicava la pianificazione NATO e gli impegni britannici "a est di Suez". Entrambe le nazioni mantenevano piani di contingenza per la presa militare — l'Operazione Moschettiere, architettata con Israele, sarebbe partita nell'ottobre 1956.

Ironia storica

La Gran Bretagna aveva acquisito la sua quota del 44% nel 1875, quando Disraeli comprò le azioni del fallito Kedive Ismail — un'operazione finanziata dai Rothschild. Ingegneri francesi costruirono il canale; capitale francese dominava la compagnia. Ora, le nazioni "proprietarie" si trovavano di fronte a uno stato sovrano che rivendicava la legittima proprietà di infrastrutture sul proprio suolo.

Il timore dell'effetto domino

Il segretario di Stato USA John Foster Dulles avvertì che il successo di Nasser avrebbe ispirato sequestri nazionalisti in tutto il mondo decolonizzante — la nazionalizzazione del petrolio iraniano del 1951 era memoria fresca. Il "vento del cambiamento" che Macmillan avrebbe descritto in seguito stava già ululando.

Esito

L'invasione tripartita (Israele, Gran Bretagna, Francia) riuscì militarmente ma fallì politicamente. L'opposizione USA, le minacce sovietiche e la pressione finanziaria costrinsero al ritiro. Nasser emerse come un eroe; Eden si dimise; la Francia accelerò il suo programma nucleare. Il canale rimase egiziano — dimostrando che nell'era nucleare, gli ex imperi non potevano più imporre la loro volontà con la sola forza.