Perché il deserto di Atacama è conosciuto come uno dei luoghi più aridi del mondo?

Il deserto di Atacama è conosciuto come uno dei luoghi più aridi del mondo grazie alla sua posizione geografica e alle condizioni atmosferiche uniche:

1. Effetto ombra della pioggia:il deserto di Atacama è situato sulla costa occidentale del Sud America, lungo l'Oceano Pacifico. Le montagne delle Ande, che corrono parallele alla costa, creano un effetto di "ombra di pioggia". Poiché i venti dominanti provenienti dall'Oceano Pacifico trasportano l'umidità verso il continente, sono costretti a salire sopra le Ande, dove l'umidità si condensa e cade come precipitazione sul lato sopravvento (pendii orientali) delle montagne. Quando l'aria raggiunge il deserto di Atacama sul lato sottovento (pendii occidentali), è significativamente più secca, portando a precipitazioni minime nella regione.

2. Corrente fredda di Humboldt:La corrente di Humboldt, una corrente oceanica fredda che scorre verso nord lungo la costa occidentale del Sud America, contribuisce ulteriormente alla secchezza del deserto di Atacama. Le acque fredde della corrente di Humboldt raffreddano l'aria sopra di loro, rendendola più stabile e meno propensa a produrre precipitazioni. La massa d'aria stabile inibisce la formazione di nuvole e precipitazioni, determinando condizioni aride nel deserto di Atacama.

3. Masse d'aria discendenti:il deserto di Atacama si trova in una regione in cui prevalgono le correnti d'aria discendenti, note come masse d'aria discendenti. Queste masse d'aria discendenti fanno parte del modello di circolazione atmosferica globale, dove l'aria affonda come parte dei modelli di circolazione atmosferica. Quest'aria che affonda si riscalda mentre scende, riducendo la sua umidità relativa e sopprimendo la formazione di nuvole. La mancanza di correnti d'aria ascendenti e di nubi cariche di umidità contribuisce ulteriormente all'estrema siccità del deserto.

4. Sistema ad alta pressione:il deserto di Atacama è spesso influenzato da un sistema semipermanente ad alta pressione situato nell'Oceano Pacifico sudorientale. Questo sistema ad alta pressione crea condizioni atmosferiche stabili, impedendo la formazione di nuvole cariche di umidità e portando precipitazioni nella regione. L'alta pressione persistente inibisce anche la penetrazione dei sistemi meteorologici che potrebbero potenzialmente portare precipitazioni nell'area, con conseguenti periodi di siccità prolungati.

Come risultato di questi fattori geografici e atmosferici combinati, il deserto di Atacama riceve livelli estremamente bassi di precipitazioni durante tutto l’anno, rendendolo uno dei luoghi più aridi della Terra, con alcune aree che vivono anni o addirittura decenni senza precipitazioni misurabili.