Cos'è El Toro?

Stazione aerea del Corpo dei Marines di El Toro (IATA:NZJ, ICAO:KNZY, FAA LID:NZJ), noto anche come MCAS El Toro, era un'installazione attiva del Corpo dei Marines degli Stati Uniti dalla fine degli anni '40 fino alla sua chiusura nel 1999. Durante la seconda guerra mondiale, era chiamata Base aerea dell'esercito di Santa Ana . Situato vicino a Irvine, in California, a circa 5 km a est dell'Oceano Pacifico e 6 km a sud-est di Newport Beach, la missione di El Toro MCAS era di fornire aviazione, combattimento terrestre, controllo aereo/allarme e supporto logistico per la flotta delle forze marine del Pacifico.

La base è stata ufficialmente chiusa il 1 luglio 1999, a seguito del processo di riallineamento e chiusura della base degli Stati Uniti del 1993, e la proprietà è stata trasferita alla Orange County Great Park Corporation per lo sviluppo come parco pubblico e futura comunità, chiamata Orange. Grande parco della contea.

Aerei

Nei suoi ultimi anni, El Toro fu la sede dei seguenti squadroni:

* Marine Light Attack Helicopter Squadron 169 (HMLA-169) "Vipers", volante AH-1W SuperCobra

* Marine Medium Helicopter Squadron 165 (HMM-165) "White Knights", volante CH-46E Sea Knight

* Marine Medium Helicopter Squadron 268 (HMM-268) "Red Dragons", volante CH-46E Sea Knight

* Marine Medium Helicopter Squadron 364 (HMM-364) "Purple Foxes", volante CH-46E Sea Knight

* Marine Heavy Lift Helicopter Squadron 462 (HMH-462) "Heavy Haulers", volante CH-53D Sea Stallion

* Marine Fighter Attack Squadron 232 (VMFA-232) "Red Devils", volante F/A-18C Hornet

* Marine Fighter Attack Squadron 323 (VMFA-323) "Death Rattlers", volante F/A-18C Hornet

* Marine Fighter Attack Squadron 533 (VMFA-533) "Hawks", volante F/A-18A Hornet

Unità

Oltre agli squadroni sopra elencati, altre unità principali con sede a El Toro MCAS includevano:

* Gruppo di controllo aereo marino 38 (MACG-38)

* Squadrone di controllo aereo marino 3 (MACS-3)

* Squadrone di controllo aereo marino 4 (MACS-4)

* Squadrone di supporto dell'ala marina 371 (MWSS-371)

* Squadrone logistico aereo marino 12 (MALS-12)

* Squadrone 31 della base aerea marina (MABS-31)

Storia

Contesto e istituzione

La storia di El Toro risale agli inizi degli anni '40, quando la Marina degli Stati Uniti iniziò a cercare un sito per stabilire una nuova base aerea del Corpo dei Marines nel sud della California. L'area intorno a El Toro è stata scelta per la sua vicinanza all'Oceano Pacifico, le sue condizioni meteorologiche favorevoli e il suo terreno relativamente pianeggiante.

Nel 1942, la Marina acquisì circa 1.700 acri (690 ettari) di terreno nell'area e iniziò la costruzione della nuova base aerea. La base era originariamente conosciuta come Base aerea dell'esercito di Santa Ana e fu utilizzata dalle forze aeree dell'esercito durante la seconda guerra mondiale.

Dopo la guerra, la base fu trasferita al Corpo dei Marines e fu ribattezzata El Toro Marine Corps Air Station. I Marines iniziarono a utilizzare la base nel 1947 e divenne rapidamente una delle basi aeree più importanti del Corpo dei Marines.

El Toro nel Corpo dei Marines

La missione di El Toro MCAS era quella di fornire aviazione, combattimento terrestre, controllo aereo/allarme e supporto logistico per la flotta delle forze marine del Pacifico. La base ospitava una varietà di unità del Corpo dei Marines, inclusi squadroni di elicotteri, squadroni di caccia d'attacco, squadroni di controllo aereo e squadroni di supporto.

El Toro MCAS era un importante hub per le operazioni di aviazione marina nel Pacifico. La base è stata utilizzata per l'addestramento, le esercitazioni e gli schieramenti. La base ha avuto un ruolo anche in diversi importanti conflitti, tra cui la guerra di Corea, la guerra del Vietnam e la guerra del Golfo Persico.

Oltre alla sua missione militare, El Toro MCAS era anche un importante datore di lavoro nell'area di Orange County. La base ha fornito lavoro a migliaia di personale militare e civile. La base ha anche contribuito all'economia locale patrocinando imprese e servizi locali.

Chiusura dell'MCAS El Toro

Nel 1993, il Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti annunciò che El Toro MCAS era una delle numerose installazioni militari che sarebbero state chiuse come parte di un processo di riallineamento e chiusura della base (BRAC). La decisione di chiudere El Toro si basava su una serie di fattori, tra cui i cambiamenti nelle esigenze dei militari e gli alti costi di mantenimento della base.

La chiusura di El Toro MCAS è stata un duro colpo per la comunità di Orange County. La base ha fornito lavoro a migliaia di persone e ha contribuito con milioni di dollari all’economia locale. La perdita della base ebbe un impatto significativo anche sul morale del personale militare di stanza lì.

Post-chiusura

Dopo la chiusura dell'El Toro MCAS nel 1999, la proprietà fu trasferita alla Orange County Great Park Corporation per lo sviluppo come parco pubblico e futura comunità. L'Orange County Great Park è un parco di 530 ettari che comprende campi sportivi, campi da gioco, aree picnic e sentieri. Il parco ospita anche l'Orange County Zoo e il Discovery Science Center.

La stazione aerea del Corpo dei Marines di El Toro è stata una parte importante della comunità di Orange County per oltre 50 anni. La chiusura della base ha avuto un impatto significativo sulla comunità, ma la creazione dell'Orange County Great Park ha contribuito a preservare l'eredità della base e a fornire una nuova risorsa per la comunità.