Come hanno realizzato il Canale di Panama?

La costruzione del Canale di Panama fu un'enorme impresa ingegneristica durata diversi decenni e coinvolse una grande quantità di pianificazione, manodopera e progressi tecnologici. Ecco una panoramica generale di come è stato costruito il Canale di Panama:

1. Sondaggio iniziale:

- L'idea di costruire un canale attraverso Panama fu concepita per la prima volta nel XVI secolo, ma intorno al 1850 iniziarono studi seri.

- I francesi iniziarono la costruzione nel 1881, ma dovettero affrontare numerose sfide, tra cui epidemie e difficoltà tecniche.

2. Tentativo e bancarotta della Francia:

- I francesi tentarono di costruire un canale al livello del mare, il che significa che il canale sarebbe alla stessa altezza degli oceani su entrambi i lati.

- Tuttavia, hanno riscontrato problemi legati all'instabilità del suolo e all'elevata pressione dell'acqua, che hanno provocato frane e inondazioni.

- I loro sforzi furono ostacolati da malattie come la febbre gialla e la malaria, che causarono la perdita di molte vite umane.

- Nel 1889, la Compagnia francese del Canale di Panama fallì e il progetto fu interrotto.

3. Gli Stati Uniti prendono il sopravvento:

- Gli Stati Uniti ottennero il controllo della zona del canale da Panama nel 1903, grazie al Trattato Hay-Bunau-Varilla.

- Gli Stati Uniti hanno accettato la sfida di completare il canale, imparando dagli errori francesi e incorporando nuove tecnologie.

4. Sistema di chiuse invece del canale a livello del mare:

- Gli ingegneri statunitensi si resero conto che il canale a livello del mare non era realizzabile a causa di sfide geologiche e geografiche.

- Invece, hanno optato per un sistema di chiuse per sollevare e abbassare le navi tra diversi livelli d'acqua.

- Furono costruite tre serie di chiuse:le chiuse di Gatun sul lato atlantico, le chiuse di Pedro Miguel vicino al lato del Pacifico e le chiuse di Miraflores nel mezzo.

5. Scavo e dragaggio:

- Sono stati intrapresi massicci sforzi di scavo per rimuovere milioni di metri cubi di terra, roccia e vegetazione per creare il percorso del canale.

- A questo scopo venivano utilizzate pale a vapore, draghe e altri macchinari pesanti.

- Il Culebra Cut (ora noto come Gaillard Cut) era una delle sezioni più impegnative da scavare a causa del suo terreno roccioso.

6. Controllo delle malattie:

- Una delle sfide più grandi durante la costruzione del canale è stata il controllo della diffusione di malattie come la febbre gialla e la malaria.

- Sotto la guida del colonnello William Gorgas, gli Stati Uniti hanno implementato misure igienico-sanitarie efficaci come il controllo delle zanzare, il miglioramento delle forniture idriche e l’assistenza medica.

- Questi sforzi hanno ridotto significativamente il tasso di mortalità e migliorato le condizioni di salute generali dei lavoratori.

7. Costruzione di chiuse e dighe:

- Le chiuse sono state costruite utilizzando grandi quantità di cemento, e ciascuna camera della chiusa conteneva massicci cancelli in acciaio per controllare il flusso dell'acqua.

- Sono state costruite dighe per creare i serbatoi d'acqua necessari per il funzionamento delle chiuse. La diga di Gatun, in particolare, era una componente fondamentale per il sequestro dell'acqua e la creazione del lago Gatun.

8. Completamento e Inaugurazione:

- Dopo quasi 10 anni di lavoro e superando numerosi ostacoli, il Canale di Panama fu ufficialmente inaugurato il 15 agosto 1914.

- La prima nave ad attraversare il canale fu la SS Ancon, una nave mercantile della Marina americana.

9. Funzionamento continuato ed espansione:

- Sin dalla sua apertura, il Canale di Panama è rimasto in funzione ininterrottamente, facilitando il commercio e i trasporti globali.

- Nel corso degli anni sono stati realizzati miglioramenti e progetti di ampliamento per aumentare la capacità del canale e ospitare navi più grandi.

Il Canale di Panama rimane una meraviglia dell'ingegneria e rappresenta una testimonianza dell'ingegno umano e della perseveranza nel superare sfide immense.