Abitanti originari dei Caraibi: popoli Ciboney, Taíno e Carib

Prima del 1492, l'arcipelago caraibico ospitava popoli indigeni distinti arrivati in più ondate da Sud e Centro America. Tre gruppi maggiori definivano il paesaggio pre-contatto:

1. Ciboney (Guanahatabey) — "Abitanti grotte"

• Regione: Cuba occidentale, Isola Pini, Bahamas, Hispaniola occidentale.
• Arrivo: ~4000 a.C. (arcaico) → 1000 a.C. (ceramico) — i più antichi.
• Stile vita: Cacciatori-raccoglitori-pescatori; niente agricoltura; semi-nomadi.
• Tecnologia: Attrezzi conchiglia (sgorbie, celti), schegge pietra, punte osso; niente ceramica (prima), poi ceramica semplice.
• Società: Piccole bande (20–50); egualitarie; rifugi roccia, accampamenti aperti.
• Destino: Assorbiti/spostati da espansione Taíno; estinti come cultura distinta al contatto.

2. Taíno (Arawak) — "Gente buona"

• Regione: Grandi Antille (Cuba, Hispaniola, Porto Rico, Giamaica), Bahamas, Piccole Antille settentrionali.
• Arrivo: ~500 a.C. da valle Orinoco (migrazione Saladoide).
• Stile vita: Agricoltura intensiva (conucos — campi rialzati): manioca/yuca, mais, patata dolce, fagioli, cotone, tabacco. Villaggi sedentari (yucayeques) 2.000–3.000 persone.
• Tecnologia: Ceramica (rosso su bianco), tessitura cotone, amache, canoe scavate (fino 150 persone), intaglio pietra/legno (cemí — oggetti spirituali).
• Società: Gerarchica: Cacique (capo), Nitaíno (nobili), Bohíque (sciamano), Naboría (comuni). Discendenza matrilineare. Gioco palla (batey).
• Popolazione al contatto: Stime 2–8 milioni (Grandi Antille).
• Destino: Collasso catastrofico (90–95% mortalità 1492–1550): malattie, encomienda, violenza, fame. Eredità genetica persiste (15–20% mtDNA a PR/DR/Cuba).

3. Carib (Kalinago) — "Gente forte"

• Regione: Piccole Antille (Dominica, St. Vincent, Grenada, St. Lucia, Martinica, ecc.) — espansi da delta Orinoco ~1200 d.C.
• Stile vita: Razzie, commercio, orticoltura (manioca), pesca. Più mobili dei Taíno.
• Tecnologia: Navigazione superiore (grandi canoe a vela), guerra (clavi, cerbottane), lavorazione manioca (presso manioc).
• Società: Centrata guerrieri; case uomini (carbet); donne coltivavano; prigionieri integrati. Lingua: Carib insulare (Arawak con prestiti Cariban).
• Destino: Feroce resistenza ritardò colonizzazione. Dominica: Territorio Kalinago (3.700 acri) sopravvive oggi — unica riserva Carib rimasta. Garifuna (Carib neri) esiliati America Centrale 1797.

Interazione & Eredità

Commercio, guerra, matrimoni misti, scambio culturale legarono questi gruppi. Parole Taíno in inglese: canoa, amaca, uragano, iguana, mais, patata, tabacco, savana, barbecue, cannibale (da Carib).

La storia indigena caraibica non è nota a piè di pagina—è il substrato sotto ogni piantagione, porto, nazione.