Fatti sul Deserto del Taklamakan

Il deserto del Taklamakan è uno dei più grandi deserti di sabbia mobile al mondo. È intensamente secco e si trova più lontano da un oceano di qualsiasi altro deserto. Incuneato tra i monti Kunlun e Tian Shan della Cina, questo deserto cinese si estende su un'area di 100.000 miglia quadrate (270.000 chilometri quadrati) e l'85 percento dell'area totale consiste di dune di sabbia mobili. Il deserto del Taklamakan non ha popolazione permanente e pochi viaggiatori osano attraversarlo a causa del suo terreno inospitale. Questa infame distesa è spesso definita "deserto della morte" o "luogo senza ritorno".

Dune di Sabbia

Il deserto del Taklamakan è distinto dalle sue dune di sabbia in costante movimento. Il suo vasto mare di sabbia dorata viene spazzato in dune a forma di mezzaluna, alcune delle quali si innalzano a 800-1.650 piedi quando i venti raggiungono forza d'uragano. I cammelli sono gli unici animali in grado di affrontare queste dune mostruose — il modo in cui le loro zampe si allargano verso l'esterno impedisce loro di affondare nella sabbia. Gli scienziati devono ancora determinare cosa causi l'affondamento della sabbia in alcune parti del deserto.

Fauna e Vegetazione

Il deserto del Taklamakan ospita piccole popolazioni di animali come cammelli bactriani selvaggi, asini selvaggi asiatici, lupi, volpi, gazzelle e cinghiali. I cammelli, in particolare, tollerano la secchezza del deserto e sono in grado di chiudere le loro narici a fessura, tenendo fuori sabbia e polvere.

Il deserto del Taklamakan è quasi privo di vegetazione. Tamarischi, arbusti di nitrato e canne sono gli unici tipi di vegetazione trovati nelle depressioni tra le dune; tuttavia, la vita vegetale è molto più ricca lungo i bordi dell'area desertica.

Misteri e Leggende

I locali raccontano storie di antiche città piene di tesori giacenti perdute e sepolte sotto le profondità sconosciute del deserto del Taklamakan. Alla fine degli anni '80, uno scavo archeologico portò alla luce mummie in questa regione remota, alcune risalenti a oltre 4.000 anni fa. Le mummie trovate mostrano l'ampia gamma di popoli che hanno attraversato la regione cinese; molte presentano tratti caucasoidi e molte indossavano tessuti a spina di pesce europei.

L'interesse per queste mummie esiste principalmente per il loro stato di conservazione straordinariamente buono. Una delle mummie più famose dissepolte dal deserto del Taklamakan è quella dell'"Uomo di Cherchen". Aveva capelli castano-rossicci, naso lungo, labbra piene e barba rossiccia.

I sentieri che costeggiano il deserto del Taklamakan un tempo facevano parte della Via della Seta, le rotte commerciali del passato che sono ancora in uso all'inizio del XXI secolo.

Clima e Condizioni Meteo

Il deserto del Taklamakan ha condizioni climatiche marcatamente estreme; è il deserto più secco e più caldo della Cina, eppure in inverno si registrano minimi estremi. Temperature record di -25,7 gradi Fahrenheit furono registrate nel febbraio 2008, quando il deserto fu ricoperto nella sua interezza da un sottile strato di neve superiore a 1,5 pollici di profondità.

La regione in cui si trova il deserto è completamente tagliata fuori dagli effetti del monsone asiatico, e le tempeste artiche sono bloccate dalle montagne circostanti. A causa della grave mancanza d'acqua del Taklamakan, gli scienziati sconsigliano ai visitatori di tentare di attraversare questo deserto apparentemente senza confini. La maggior parte degli esploratori vi si avventura solo in inverno, con squadre di cammelli che trasportano blocchi di ghiaccio.