I monumenti di Karnak
Karnak è uno dei siti più famosi d'Egitto. Situato a 600 km a sud del Cairo, era il principale centro di culto per il dio sole Amon e sua moglie, la dea avvoltoio Mut. Il complesso di Karnak è vasto, consistendo non solo dei santuari di Amon e Mut ma anche templi ad altre divinità egiziane. Ci sono anche altri monumenti che celebrano indirettamente la ricchezza e il potere dell'impero egiziano.
Tempio di Amon
Il tempio di Amon è un vasto complesso murato che testimonia oltre 2.000 anni di continua venerazione del dio supremo d'Egitto. Il suo punto focale era il santuario centrale dove la statua del dio era custodita e curata da sacerdoti che la lavavano tre volte al giorno e le portavano cibo e bevande. L'ingresso al tempio è segnato da un viale di sfingi con testa d'ariete che conduce al primo di 10 portali o piloni. Da qui, lo spettatore procede in una serie di cortili e sale cerimoniali, aggiunti nel tempo da successive dinastie di faraoni fino all'epoca dei Romani. Il tempio di Ramses III, situato a destra del cortile d'ingresso, è un esempio impressionante di devozione faraonica, decorato a rilievo con le barche sacre di Amon e della sua famiglia.
La Grande Sala Ipostila
Il punto culminante del santuario di Amon è un'impresa di ingegneria architettonica che impressiona anche in stato di rovina. La Grande Sala Ipostila fu costruita da Ramses II ed è la prima grande sala cerimoniale del tempio. Fu progettata per impressionare. Coprendo oltre 5.000 m², potrebbe ospitare più dell'intera cattedrale di Notre Dame all'interno delle sue vaste mura. Correndo attraverso erano 134 immense colonne, disposte in 16 file, ciascuna scolpita con rilievi religiosi in onore del dio.
Tempio di Mut
Costruito dal faraone Amenhotep III, con aggiunte fatte fino al periodo tolemaico, il tempio di Mut è raggiunto da un altro viale di sfingi. Il portale d'ingresso costruito da Seti II è scolpito con rilievi del dio nano Bes. Nel periodo tolemaico, furono aggiunti testi dell'inno a Mut — una testimonianza della continuazione dell'importanza di Mut così come di suo marito. All'interno delle mura del santuario, l'area è molto rovinata ma i suoi cortili sono pieni di statue in diorite e granito della dea Sekhmet, e vicino al muro nord c'è un piccolo tempio a Khonsu, il figlio di Amon e Mut.
I rilievi del santuario
Karnak celebra gli dei e le vittorie dell'Antico Egitto insieme al suo impero in espansione. Il muro esterno della Grande Sala Ipostila è scolpito con rilievi che raffigurano la vittoria di Ramses II contro gli Ittiti alla battaglia di Kadesh nel 1286 a.C. Le incisioni mostrano Ramses che carica i nemici sui suoi carri e i prigionieri e il bottino presi dagli egiziani vittoriosi. Essi, come i rilievi che li registrano, furono dedicati in onore di Amon nel suo più grande tempio. Simili rilievi dedicatori furono eretti nel santuario dal padre di Ramses, Seti I, per commemorare le sue vittorie in Palestina, Siria e Libano. Altre incisioni registrano l'espansione dell'impero egiziano fino al fiume Eufrate da Tutmosi III.
