Le tre regioni montuose dell'Islanda: Altopiani centrali, Fiordi occidentali e Fiordi orientali

Le montagne islandesi non sono disposte in classiche catene parallele: sono vulcaniche, glaciali e tettonicamente frammentate. I geografi le raggruppano in tre regioni principali:

1. Regione montuosa degli Altopiani centrali

• Natura: Vastissimo altopiano interno (400–800 m di quota media), non un'unica cresta.
• Caratteristiche: Calotte glaciali (Vatnajökull, Hofsjökull, Langjökull), sistemi vulcanici (Bárðarbunga, Grímsvötn, Askja), montagne di riolite (Landmannalaugar), campi geotermali (Hveravellir, Kerlingarfjöll).
• Picchi: Hvannadalshnúkur (2.110 m, Öræfajökull/Vatnajökull) — il più alto. Altri: Snæfell (1.833 m), Herðubreið (1.682 m, "Regina delle montagne islandesi").
• Accesso: Piste F (solo 4x4), solo estate (giu–set). Nessun insediamento permanente.

2. Fiordi occidentali (Vestfirðir) — Regione montuosa

• Natura: Penisola profondamente incisa — fiordi scavati dai ghiacciai, creste basaltiche ripide (10–16 Ma).
• Struttura: Non una catena continua; serie di creste parallele separate da fiordi (Ísafjarðardjúp, Arnarfjörður, Patreksfjörður).
• Picchi: Kaldbakur (998 m), Bolafjall (638 m), Kirkjubólsfjall.
• Carattere: Scogliere costiere drammatiche (Látrabjarg — 14 km, 441 m, pulcinelle di mare), strade remote (cascata Dynjandi), minuscoli villaggi di pescatori.

3. Fiordi orientali (Austfirðir) — Regione montuosa

• Natura: Architettura fiordo-montagna simile, basalto più antico (12–13 Ma), meno glacializzato.
• Struttura: Valli ampie, cime arrotondate, estesi detriti. Fiordi: Seyðisfjörður, Reyðarfjörður, Fáskrúðsfjörður, Stöðvarfjörður.
• Picchi: Snæfell (1.833 m, tecnicamente Altopiani centrali ma accessibile dai Fiordi orientali), Gautatindur (1.024 m), area escursionistica Víknaslóðir.
• Carattere: Renne (unico branco selvatico in Islanda), fattorie abbandonate, scena artistica di Seyðisfjörður, Ring Road (Route 1) attraversa la regione.

Altri massicci degni di nota

• Penisola di Snæfellsnes: Snæfellsjökull (1.446 m, stratovulcano + ghiacciaio) — ambientazione di "Viaggio al centro della Terra".
• Penisola dei Troll (Tröllaskagi): Nord — cime alpine, eliski, Siglufjörður.
• Eyjafjallajökull / Katla / Hekla: Sud — montagne vulcaniche attive, non catene.

L'Islanda non ha "catene montuose" nel senso alpino/andino — nessuna orogenesi collisionale. Le sue montagne sono costrutti vulcanici e sculture glaciali su una dorsale divergente. Le tre "catene" sono in realtà regioni fisiografiche. Per gli escursionisti: pensate a deserti vulcanici, campi colorati di riolite, lingue glaciali e pareti di fiordi — non creste continue.