Luce estrema in Antartide: i solstizi di giugno e dicembre spiegati

Poiché l'Antartide è centrata sul Polo Sud, sperimenta le variazioni stagionali di luce più drammatiche sulla Terra. I solstizi di giugno e dicembre segnano gli estremi di questo ciclo.

21 giugno – Solstizio d'inverno (Emisfero Sud): Il "giorno più lungo"

Al solstizio di giugno, il Sole sfiora appena l'orizzonte al Polo Sud, segnando l'inizio del giorno polare (sole di mezzanotte). Per rifrazione atmosferica, il Sole appare sopra l'orizzonte per diversi giorni prima e dopo il solstizio, risultando in luce continua fino a una settimana o più a seconda della latitudine. Più ci si sposta nord dal polo, più breve diventa questo periodo.

21 dicembre – Solstizio d'estate (Emisfero Sud): Il "giorno più corto"

Al contrario, il solstizio di dicembre porta la notte polare. Il Sole rimane sotto l'orizzonte per 24 ore complete al polo, e la rifrazione atmosferica estende questo buio per diversi giorni aggiuntivi. Di nuovo, l'effetto diminuisce con latitudini minori.

La latitudine conta

Le stazioni costiere di ricerca sperimentano versioni meno estreme: possono vedere alcune ore di crepuscolo al solstizio di giugno e alcune ore di luce a quello di dicembre. La durata esatta di luce o buio continui varia significativamente nel continente.