La funzione di un estuario

Un estuario è un bioma parzialmente chiuso dove l'acqua dolce incontra l'acqua salata. Poiché gli estuari sono zone di transizione tra fiumi e oceani, sono soggetti a influenze mareali e al flusso di sedimenti d'acqua dolce. Questo ambiente acquatico unico è protetto dalla piena forza delle onde oceaniche e funge da rifugio sicuro per una vasta comunità di piante e animali che vivono ai margini del mare. Gli estuari aiutano anche a controllare l'erosione e forniscono protezione dalle maree di tempesta alle comunità costiere.

Gli estuari come habitat

Gli estuari ospitano grandi popolazioni di vita marina. Le acque mareali riparate degli estuari offrono un ambiente sicuro per molluschi, crostacei, pesci e uccelli. I seguenti organismi si trovano comunemente viventi o che si nutrono negli estuari: cozze, vongole, lumache, gamberi, granchi, salmoni, aringhe e trote. Uccelli marini come fischioni, codoni, falchi pescatore e piovanelli frequentano gli ambienti estuarini per nutrirsi di piccoli crostacei e pesci.

Nursery del mare

Il bioma estuarino è considerato la nursery del mare. La sua natura parzialmente chiusa fornisce un habitat riparato per i pesci giovani. Salmone, trota e aringa depongono le uova negli estuari. Alla schiusa, i giovani pesci usano la sicurezza dell'ambiente per nutrirsi e abituarsi gradualmente all'acqua salata. L'abbondanza di vita vegetale in queste zone costiere aiuta i giovani pesci a nascondersi dai predatori più grandi.

Servizi ecosistemici

Gli estuari svolgono servizi che favoriscono il benessere umano lungo la costa. Oltre a fornire controllo dell'erosione, gli estuari offrono protezione dalle maree di tempesta alle comunità costiere. La vegetazione estuaria aiuta ad ancorare il suolo e i sedimenti lungo le coste e le rive dei fiumi. In particolare, gli alberi di mangrovia che crescono in acque estuarie basse sono noti per fare da buffer contro cicloni, uragani e onde di tsunami. Questi alberi, insieme ad altra vegetazione, fungono da barriere naturali e aiutano a dissipare l'energia delle grandi onde che altrimenti si infrangerebbero sulla riva.

Controllo dell'inquinamento

Gli estuari aiutano a controllare i livelli di inquinamento. L'abbondante crescita vegetale in queste regioni costiere permette l'assorbimento di anidride carbonica attraverso il processo di fotosintesi. La vegetazione estuaria filtra anche gli inquinanti dall'acqua che potrebbe essere stata contaminata in aree interne. Quando gli estuari vengono sviluppati, riempiti e edificati, grandi quantità di anidride carbonica vengono rilasciate nell'atmosfera a causa della rimozione della vegetazione.