Tour al Polo Sud

Circa 30.000 persone visitano l'Antartide ogni anno, ma la maggior parte rimane sulle navi da crociera lungo la costa antartica per avvistare balene, pinguini e albatros. La vera sfida si trova quasi 1.600 km nell'entroterra, in una delle località più remote del pianeta. Il Polo Sud fu conquistato per la prima volta nel 1911 da una squadra norvegese guidata da Roald Amundsen. Un secolo dopo, questa ultima grande frontiera è aperta al pubblico, anche se ci vuole ancora un calibro speciale di turista per completare il viaggio.

Considerazioni iniziali

I tour al Polo Sud sono diversi da qualsiasi altro al mondo. I visitatori devono essere resilienti e in grado di affrontare temperature costantemente intorno ai -40°C, e a loro agio in ingombranti attrezzature per climi freddi per tutto il tempo. Devono anche essere fisicamente in forma – escursioni di oltre 1,6 km a quote superiori a 2.700 metri potrebbero essere necessarie. Un requisito implicito è anche che i partecipanti al tour debbano essere facoltosi. Il tour più economico parte da circa 40.000 dollari, senza contare la pesante copertura assicurativa personale per evacuazione medica d'emergenza.

Logistica della spedizione

I partecipanti al tour volano tipicamente a Santiago, Cile, per procedere a Punta Arenas, o a Buenos Aires, Argentina, per continuare a Ushuaia. Il passo successivo è la traversata di due giorni del potenzialmente turbolento Passaggio di Drake per arrivare a campi permanenti come Union Glacier ai piedi dei Monti Ellsworth. Dopo un paio di giorni di acclimatazione e brevi spedizioni, i tour partono o con aereo Twin Otter con sci per un volo di 4-5 ore verso il Polo, o intraprendono una spedizione via terra più lunga. La maggior parte degli operatori gestisce campi permanenti al Polo Sud dove i visitatori passano una notte in tende al fondo della terra. I tour si svolgono solo durante l'estate dell'emisfero australe, da novembre a marzo.

Tour confortevoli

Il Polo Sud si trova a circa 1.100 km dalla costa antartica, sull'Altopiano Polare a circa 2.700 metri sul livello del mare. Aerei appositamente adattati partono da Union Glacier e, tempo permettendo, attraversano l'estesa distesa di deserto ghiacciato per atterrare su una pista di neve al Polo. I visitatori pernottano nel campo, da cui possono visitare il Polo Geografico e il Polo Cerimoniale, ciascuno segnato da bandiere. Possono anche visitare l'unica struttura permanente dell'area, la stazione di ricerca americana Amundsen-Scott, che è stata costantemente abitata dagli anni '50. Tornando in volo a Union Glacier, i partecipanti possono prendere parte a un ultimo giro di sci ed escursioni intorno al campo, incluso l'avvistamento di pinguini imperatori.

Sfide faticose

Chi desidera seguire le tracce da sci dei grandi esploratori può candidarsi per partecipare a una spedizione via terra con una manciata di operatori affidabili. I partecipanti devono fornire prova di esperienza appropriata, poiché la spedizione implica il traino di una slitta attraverso più di 1.100 km di condizioni frequentemente orribili – fino a dieci ore al giorno. I viaggi più lunghi durano fino a 60 giorni e iniziano con una faticosa salita all'altopiano a 800 metri sul livello del mare, seguita da settimane di sci controvento. Una spedizione più breve vola la prima parte e riduce lo sci a una settimana, mentre chi non ha tempo può optare per il tour che scia solo gli ultimi 19 km fino al polo. Tutti i tour rientrano a Union Glacier in aereo.