Caratteristiche speciali dei biomi foresta pluviale tropicale

Il bioma foresta pluviale tropicale è uno dei più diversi e produttivi della Terra. Le foreste pluviali forniscono il 40% dell'ossigeno terrestre pur coprendo solo circa il 6% della superficie. Il bioma è caratterizzato dalle piogge e dalle specie sempreverdi. Circa il 25% dei farmaci in uso oggi proviene dalle foreste pluviali. Le tre maggiori foreste pluviali si trovano in Sud America, Africa e Asia.

Posizione

Geograficamente, le foreste pluviali tropicali si trovano vicino all'equatore. È l'unica zona dove le temperature sono abbastanza calde tutto l'anno per sostenere la vita vegetale della foresta. Pur condividendo la vicinanza all'equatore, ciascuna delle tre maggiori foreste ha specie uniche di piante e animali.

Strati

Tutte le foreste pluviali sono caratterizzate da un sistema a strati unico: emergente, canopy superiore, sottobosco (understory) e suolo della foresta. Gli alberi dello strato emergente sono tipicamente 30-73 m (100-240 ft) e le loro foglie formano una volta sul suolo. Lo strato canopy superiore è composto da alberi più bassi che assorbono gran parte della luce filtrata dagli emergenti. Sotto il canopy, la luce scarseggia. Il sottobosco è composto da alberi ancora più bassi, arbusti e piante. A causa dei due strati sopra, riceve ombra costante. Il suolo non è molto rigoglioso: il terreno è sottile e povero, e meno dell'1% della luce penetra fin qui. Qui crescono alcune specie vegetali ed erbe.

Clima

Le foreste pluviali tropicali sono definite da temperature calde tutto l'anno e livelli di pioggia. Temperature tipiche 20-34 °C (68-93 °F), pioggia spesso oltre 2.500 mm (100 pollici) all'anno. Umidità 77-88%. La maggior parte sperimenta un periodo più secco, ma poche hanno una vera stagione secca.

Piante

La foresta pluviale è il bioma più diverso per vita vegetale. Per questo gli scienziati hanno isolato tanti composti benefici usati in medicina. Piante e alberi hanno sviluppato adattamenti per l'eccesso d'acqua e la mancanza di luce: foglie larghe che si muovono per catturare più sole, "punte gocciolanti" (drip tips) su molte foglie che convogliano l'acqua alle radici. Molte piante vivono in alto sui tronchi per ottenere la luce necessaria.

Animali

Le specie animali variano da foresta a foresta, ma tutte contengono diverse specie di scimmie, altri mammiferi, uccelli, rettili e anfibi. Molte specie si sono adattate a vivere sugli alberi, inclusi i giaguari nelle foreste centro e sudamericane. La dieta degli erbivori è principalmente frutta, abbondante. Gli animali più abbondanti in tutte le foreste pluviali sono gli insetti: formiche, zanzare, farfalle.