Strumenti per la Raccolta Dati Meteo
Il National Weather Service (NWS) è un'agenzia governativa che ha 123 uffici previsioni in tutto il paese. La maggior parte è operativa 24 ore su 24, sette giorni su sette. L'NWS riceve informazioni meteorologiche da tre strumenti principali: l'Automated Surface Observing System (ASOS), radar e radiosonde (palloni meteorologici).
ASOS
L'ASOS è la rete primaria di osservazione meteorologica di superficie per gli Stati Uniti. È progettato per aggiornare le osservazioni ininterrottamente, ogni minuto senza eccezioni, ed è situato in più di 900 aeroporti in tutto il paese. Secondo l'NWS Forecast Office, l'ASOS riporta condizioni del cielo (altezza e quantità nuvole, per esempio) fino a 3.600 metri, visibilità al suolo, informazioni meteo base correnti (tipo e intensità di pioggia, neve e pioggia gelata), pressione e impostazioni altimetro al livello del mare, temperature aria e punto di rugiada, direzione e velocità del vento. Il sistema non è progettato per riportare tornado, nubi a imbuto, cristalli di ghiaccio o ostruzioni soffiate (neve e sabbia, per esempio) e non può vedere oltre l'orizzonte.
Radar
Il Radar, acronimo di RAdio Detection And Ranging, è stato usato per rilevare precipitazioni dal 1940. Miglioramenti sono stati implementati per permettere ai previsori di esaminare le tempeste più precisamente. Il Doppler radar è la versione moderna del radar anni '40 e può rilevare movimenti intra-nuvole in alta risoluzione. È la fonte principale per rilevare maltempo severo e l'NWS si affida pesantemente a esso per operazioni di allerta meteo. Funziona emettendo brevissimi burst di onde radio quasi alla velocità della luce dall'antenna radar rotante. Le onde radio sono riflesse (chiamato "echo") e ricevute tra i burst di onde radio. La distanza dal radar e l'intensità dell'echo vengono registrate e analizzate.
Radiosonde
L'NWS afferma che le radiosonde sono state impiegate per oltre 60 anni per raccogliere dati meteo dall'intera profondità dell'atmosfera. Il piccolo dispositivo usa e getta, appeso a un pallone, misura pressione, temperatura e umidità relativa. I dati sono inviati a un ricevitore a terra tramite trasmettitore a batteria. La velocità del vento è misurata indirettamente tracciando la posizione della radiosonda in volo. Il pallone misura 1,5 metri di altezza per 1,2 metri di larghezza al decollo, ma si espande all'altezza di un edificio di due piani quando raggiunge 30.000 metri. Il pallone può salire oltre 35.000 metri prima di scoppiare e permettere a un piccolo paracadute di rallentare la discesa della radiosonda. La radiosonda deriva a terra dove può essere rispedita all'NWS dai cittadini che la trovano.
