Come osservare le stelle al Kitt Peak National Observatory in Arizona

Se amate l'osservazione astronomica e l'identificazione delle costellazioni, l'Arizona meridionale offre cieli notturni limpidi e stelle brillanti. Il Kitt Peak National Observatory ospita la più grande collezione al mondo di telescopi ottici, a 2.095 metri di altitudine. È una struttura del National Optical Astronomy Observatory (NOAO) a 90 km a sud-ovest di Tucson, nella riserva indiana Tohono O'odham. L'isolamento del Kitt Peak favorisce l'osservazione notturna, riducendo inquinamento luminoso e atmosferico.

Come organizzare la visita

1. Programmare la visita notturna

Sono offerti tour diurni di 1 ora, ma l'osservazione al telescopio è solo notturna. Prenotate il Nighttime Observing Program per opportunità uniche di stargazing attraverso potenti lenti. Una guida (e operatore del telescopio) illustrerà stelle, Kitt Peak e le ricerche NOAO. Potrete osservare attraverso una lente da 16 pollici, assistere a una presentazione e gustare una cena al sacco.

Per visite diurne: tour guidati alle 10:00, 11:30 e 13:30 (prenotazione: (520) 318-8732 o biglietto in loco). Il tour autoguidato è possibile, ma i professionisti arricchiscono notevolmente l'esperienza.

2. Prenotare il Nighttime Observing Program

Le prenotazioni sono obbligatorie e si esauriscono rapidamente (anche 1 mese prima). Costi: 46 $ adulti, 41 $ studenti, militari e anziani (con documento). Il programma non è offerto da metà luglio ad agosto per condizioni meteo. Prenotazioni: (520) 318-8726 orari ufficio. Astronomi esperti e principianti possono iscriversi all'Advanced Observing Program per accesso completo ai telescopi e portare a casa immagini di stelle, costellazioni e cielo notturno.

3. Come arrivare

90 minuti di auto facili con panorami desertici spettacolari. Fate il pieno prima di partire: stazioni di servizio limitate lungo il percorso e inesistenti sul Kitt Peak. Da Tucson: I-10 Sud a I-19 Sud, uscita #99 (Ajo Way/Hwy 86). Ovest fino a Junction 386, sinistra e seguite le indicazioni. 19 km dalla base alla cima. Portate la macchina fotografica: numerosi punti panoramici per tramonto e paesaggio desertico.

4. Osservazione astronomica

Attraverso diversi telescopi, ammirerete da vicino sistemi stellari, pianeti e galassie.

5. Campeggio

Trascorrere la notte all'aperto dopo la visita vi permetterà di applicare le conoscenze astronomiche e godervi il cielo notturno. Il campeggio più vicino è a 80 km a est; ce ne sono molti nell'Arizona meridionale.