Definizione degli Hotel Boutique

Gli hotel boutique sono piccole strutture di tendenza che puntano a offrire ai viaggiatori esperienze uniche, strettamente legate al territorio. Noti anche come lifestyle hotel o design hotel, hanno iniziato a diffondersi nei primi anni '80 a Londra, New York e San Francisco, per poi affermarsi nella maggior parte delle grandi città e nelle località turistiche più rinomate. Il termine stesso rimane tuttavia piuttosto vago, soprattutto perché le grandi catene alberghiere lo hanno adottato come strumento di marketing, e il settore non riconosce una definizione univoca. Tuttavia, la maggior parte degli hotel boutique condivide alcuni tratti comuni nel design, nello stile e nell'attrattiva.

Dimensioni

La maggior parte degli hotel boutique non supera le 150 camere. Pongono l'accento su un servizio personalizzato, mantenendo basso il rapporto ospiti-personale; alcuni richiedono persino che lo staff chiami ogni ospite per nome. Esistono alcune eccezioni: il pioniere degli hotel boutique Ian Schrager ha spesso infranto questa regola, come nel caso del Paramount Hotel di New York, forte di 594 camere, oggi di proprietà di Sol Melia Hotels and Resorts. (Schrager, cofondatore dello Studio 54, è considerato uno dei padri dell'hotel boutique e ora collabora con Marriott International per aprire una catena di hotel boutique.)

Design

Gli hotel boutique si distinguono per un design fuori dagli schemi. La maggior parte delle catene alberghiere segue standard rigidi, così che ogni camera sia una replica identica e le facciate si conformino a un modello prestabilito. Gli hotel boutique, invece, abbracciano un'architettura in sintonia con la città o la regione in cui sorgono, e ogni camera ha spesso un tocco unico. L'Emperor Hotel di Pechino, ad esempio, battezza ciascuna delle sue camere e suite con il nome di un imperatore cinese, offrendo agli ospiti un'esperienza nuova a ogni ritorno.

Posizione

Gli hotel boutique sorgono nei centri degli affari e dell'intrattenimento che garantiscono un flusso sufficiente a renderli redditizi: New York, Chicago, Londra, San Francisco, Parigi, Los Angeles. Anche mercati più piccoli ma vivaci come Austin, Texas, che attirano viaggiatori giovani, sono mete appetibili. Gli imprenditori del settore puntano inoltre sulle località di villeggiatura più gettonate, costruendo solitamente lontano dalle affollate zone balneari. Queste strutture offrono un'esperienza più intima, con accesso a piscine private, escursioni esclusive e attività come corsi di pittura.

Target

Il target demografico principale degli hotel boutique è rappresentato da viaggiatori giovani, benestanti e in cerca di avventure, per lo più tra i venti e i cinquant'anni. Di recente, questi hotel sono diventati popolari anche tra i viaggiatori d'affari. Utell Hotels & Resorts, che rappresenta oltre 3.000 strutture in 130 paesi, riporta che l'uso aziendale di piccoli hotel indipendenti è aumentato dell'89% dal 2007 al 2008. Le aziende li scelgono per attrarre i dipendenti più giovani, che amano unire viaggi di lavoro e vacanze personali.

Fornitori e Catene

Sebbene molti hotel boutique siano, per definizione, indipendenti, diverse catene hanno incorporato il concetto. La più nota è Starwood Hotels & Resorts, che ha lanciato il brand boutique W nel 1999 e successivamente la versione mid-price Aloft. Kimpton Hotel and Restaurant Group gestisce alcune decine di hotel boutique negli Stati Uniti, molti commercializzati con i propri nomi, come l'Hotel George a Washington D.C. e l'Hotel Allegro a Chicago. Il Morgans Hotel Group, fondato da Schrager, gestisce circa una dozzina di hotel boutique negli Stati Uniti e a Londra, incluso l'omonimo Morgans Hotel a New York.