Il Tunnel della Manica: attraversare il Canale sotto lo Stretto di Dover

Il Tunnel della Manica—affettuosamente soprannominato "il Chunnel"—rappresenta una delle maggiori conquiste ingegneristiche moderne. Questo tunnel ferroviario sottomarino di 50,45 km (31,35 miglia) collega Folkestone, Kent, nel Regno Unito con Coquelles, Pas-de-Calais, vicino Calais nella Francia settentrionale. La porzione sottomarina si estende per 37,9 km (23,5 miglia) sotto il Canale della Manica allo Stretto di Dover, rendendolo il tunnel sottomarino più lungo al mondo.

Aperto nel 1994 dopo sei anni costruzione, il Chunnel comprende tre tunnel paralleli: due tunnel ferroviari (7,6 m diametro) per treni passeggeri e merci, e un tunnel servizio minore (4,8 m) per manutenzione e accesso emergenza. Treni ad alta velocità Eurostar percorrono il tunnel in circa 35 minuti, raggiungendo 160 km/h (100 mph) sott'acqua.

Lo Stretto di Dover, punto più stretto del Canale, fu scelto strategicamente per minimizzare distanza sottomarina. Il tunnel scava nello strato gesso-marl—formazione geologica stabile ideale per scavo—in media 45 m sotto fondale marino. Questa meraviglia ingegneristica trasporta oltre 10 milioni passeggeri e 1,6 milioni camion annualmente via servizi navetta, trasformando radicalmente viaggi e commercio trans-Manica tra UK ed Europa continentale.