Si viveva sulle barche del Canale Erie? Sì – I "canalers" le chiamavano casa

La barca del canale come abitazione

Le packet boat (passeggeri) e le line boat (merci) ospitavano spesso intere famiglie a tempo pieno.

La vita a bordo

• Cabina (tipica 3,6×4,3 m): letto dei genitori, letti dei bambini, stufa, tavolo, dispensa.
• Area stalla: cavalli/muli (cambiati ogni 24–32 km) – talvolta sotto coperta.
• Stiva: grano, legname, merci – lo spazio familiare separato da una paratia.

Chi viveva a bordo

• Proprietari-operatori: capitano + moglie + figli = impresa familiare.
• Equipaggi assunti: timoniere, conduttore di muli, cuoco – spesso uomini single, ma alcuni portavano le famiglie.
• Sosta invernale: barche ormeggiate nei bacini; le famiglie si trasferivano a terra o restavano a bordo (riscaldate dalla stufa).

Cultura

• Dialetto, canzoni, superstizioni distintivi.
• Bambini scolarizzati a intermittenza; molti divennero capitani.
• Donne gestivano casa, contabilità, talvolta timoneggiavano.

Declino

Le ferrovie (dagli anni '50 dell'800) minarono l'economia del canale; la vita familiare sulle barche svanì entro gli anni '80. Alcune barche convertite in chiatte; altre abbandonate.