Bacino idrografico: Il sistema fluviale connesso a un fiume principale

Un bacino idrografico (US: watershed / UK/Commonwealth: catchment / tecnico: drainage basin) è l'area terrestre dove tutta la precipitazione defluisce verso un sbocco comune — un singolo fiume, lago, estuario o punto oceano.

Come funziona

• Divisoria (confine bacino): Creste separanti bacini adiacenti
• Rete affluenti: Corsi d'acqua gerarchici (1° ordine → mainstem) — ordinamento Horton-Strahler
• Punti confluenza: Dove affluenti si uniscono; ogni sotto-bacino nidifica in maggiore
• Sbocco (pour point): Singola uscita — foce fiume, diga, stazione idrometrica

Gerarchia nidificata

Bacino Mississippi (3,2M km²) → Bacino Ohio (528K km²) → Bacino Allegheny (30K km²) → Bacino French Creek (3.200 km²) → Bacino testata (10 km²)

Cosa transita in un bacino

• Deflusso superficiale — flusso superficiale, flusso canale
• Acqua sotterranea — baseflow, scarico sorgenti, trasferimento inter-bacino
• Sedimenti — erosione, trasporto, deposizione
• Nutrienti/contaminanti: N, P, pesticidi, metalli, PFAS, termico
• Materia organica: Foglie, legno, DOC

Perché i bacini contano

• Unità gestione: Qualità acqua (TMDL), controllo piene, allocazione, restauro
• Unità ecologica: Connettività habitat acquatici, corridoi ripari, regimi termici
• Unità pianificazione: Uso suolo, zonizzazione, infrastrutture verdi, protezione sorgenti idriche
• Unità legale: Compatti interstatali, diritti tribali, trattati internazionali (Grandi Laghi, Colorado, Columbia)

Metriche chiave

Tutto scorre in discesa. Il bacino è il confine contabile per questa verità.