Cosa succede al fosforo trasportato dal deflusso oceanico?

Quando il deflusso ricco di fosforo entra nell’oceano, può avere diversi impatti significativi sugli ecosistemi marini:

Eutrofizzazione: Il fosforo in eccesso agisce come nutriente, favorendo la crescita eccessiva di fitoplancton e alghe nell'acqua. Questo processo è noto come eutrofizzazione. Le fioriture di alghe possono coprire vaste aree dell’oceano, impedendo alla luce solare di raggiungere le piante sottomarine e interrompendo l’intera catena alimentare.

Ipossia e zone morte: La decomposizione di alghe e fitoplancton in eccesso consuma ossigeno, portando all’esaurimento dei livelli di ossigeno disciolto nell’acqua. Quando le concentrazioni di ossigeno scendono al di sotto di determinate soglie, si creano zone ipossiche o “zone morte” dove gli organismi marini non possono sopravvivere. L’ipossia può uccidere pesci, invertebrati e altra vita acquatica, con conseguente perdita di biodiversità e interruzione del funzionamento dell’ecosistema.

Fiorture di alghe nocive (HAB): L’eccesso di fosforo può contribuire alla crescita di specie algali dannose che producono tossine. Queste tossine possono accumularsi nei tessuti degli organismi marini e causare malattie o morte alla vita marina, agli uccelli marini e persino agli esseri umani che consumano frutti di mare contaminati. Gli HAB possono avere gravi conseguenze economiche per la pesca, il turismo e la salute pubblica.

Impatto sulle barriere coralline: L’inquinamento da fosforo può avere un impatto negativo sulle barriere coralline, che sono altamente sensibili ai cambiamenti nella qualità dell’acqua. I nutrienti in eccesso possono accelerare la crescita delle alghe, che competono con i coralli per lo spazio e la luce solare. Ciò può portare allo sbiancamento dei coralli e alla morte, con conseguente degrado degli ecosistemi della barriera corallina.

Cambiamenti nelle reti alimentari marine: Livelli alterati di nutrienti e cambiamenti nelle comunità di fitoplancton e zooplancton possono distruggere l’intera rete alimentare marina. Ciò può avere effetti a cascata sui livelli trofici più elevati, inclusi pesci, uccelli marini e mammiferi, influenzando la struttura generale e il funzionamento degli ecosistemi marini.

Affrontare l’inquinamento da fosforo derivante dal deflusso è fondamentale per mantenere la salute e l’equilibrio degli ecosistemi marini. Richiede una gestione efficace delle pratiche agricole, del trattamento delle acque reflue e della pianificazione dell’uso del territorio per ridurre la quantità di fosforo che entra nei corsi d’acqua e, infine, nell’oceano.