Storia della New York State Fair

Svoltasi ogni anno a Syracuse, la New York State Fair è l'evento annuale più grande di New York. Quasi un milione di persone visita la fiera ogni anno per assaggiare cibo, guardare spettacoli e intrattenimento e vedere esposizioni. La fiera attira grandi nomi tra i performer, inclusi, nel 2010, Aerosmith, Rush e Justin Bieber. La storia della fiera risale a ben oltre 150 anni fa.

Primi anni

La New York State Fair risale alla fondazione della New York State Agricultural Society nel 1832. I primi membri della società erano agricoltori e legislatori desiderosi di promuovere l'agricoltura migliorata nello stato, e nel 1841 tennero una fiera statale ad Albany — la prima fiera statale mai tenuta negli Stati Uniti. Tra 10.000 e 15.000 persone visitarono la fiera per vedere eventi agricoli come concorsi di aratura ed esposizioni di animali e attrezzature agricole. Negli anni successivi, la società rese la fiera più attraente per il pubblico aggiungendo corse di cavalli ed eventi di intrattenimento.

Una fiera itinerante

Tra il 1841 e il 1889, la fiera utilizzò una varietà di location, spostandosi tra 11 diverse città e paesi. Albany, Buffalo, New York City, Rochester, Poughkeepsie, Elmira, Auburn, Syracuse, Utica, Watertown e Saratoga Springs ospitarono tutti la fiera in questi anni. Nel 1889, la Syracuse Land Company donò un sito di 40 ettari alla New York Agricultural Society, che divenne la sede permanente della fiera. Il nuovo sito a Geddes aveva eccellenti collegamenti ferroviari che facilitavano il trasporto delle esposizioni alla fiera.

Controllo statale

Il costo della costruzione di edifici permanenti sul nuovo sito durante gli anni '90 lasciò la New York Agricultural Society in una posizione finanziaria precaria, e la società fu costretta a chiedere aiuto allo stato. Nel 1899, lo Stato di New York acquistò il sito dalla società e prese in gestione la fiera. Lo stato stanziò 2 milioni di dollari per il progetto e introdusse una serie di nuovi eventi per aumentare i ricavi. Questi includevano acrobazie aeree e corse automobilistiche, ma sebbene gli eventi si rivelassero popolari tra i visitatori, furono anche la causa di una serie di gravi incidenti.

Metà del XX secolo

L'era della Depressione degli anni '30 causò problemi sia con i ricavi che con le presenze, e la fiera, ora organizzata dal Department of Agriculture and Markets dello Stato di New York, si adattò estendendo la durata a otto giorni invece di sei e organizzando eventi la domenica. Nel 1934, la fiera aggiunse una nuova Industrial Exhibit Authority, sovvenzionando la costruzione di nuovi edifici con tasse pagate dai produttori partecipanti. Tra il 1942 e il 1946, il sito della fiera divenne una base militare, ma le fiere annuali ripresero nel 1948. Durante gli anni '50, la fiera si allontanò ulteriormente dalle sue radici agricole includendo esposizioni su una varietà di soggetti non agricoli e ospitando performance di artisti famosi a livello nazionale.

Fine del XX secolo

Gli anni '70 portarono cambiamenti sostanziali alla fiera mentre gli organizzatori cercavano di adattarsi a cali di presenze, problemi di bilancio statale e costi crescenti per prenotare atti di intrattenimento. Dal 1976, una tariffa separata è stata addebitata per i grandi nomi, mentre dal 1977 la fiera vendette franchising del nome a corporationi esterne e affittò alcuni edifici durante il resto dell'anno. Nel 1990, lo stato smise di sovvenzionare i costi operativi della fiera. Gli organizzatori risposero anche alle critiche delle minoranze includendo una gamma di esposizioni culturalmente più diverse, rendendo il sito accessibile a chi ha disabilità e impiegando interpreti della lingua dei segni.