Come si sono formati i Catskills

I Monti Catskill, situati nel sud-est di New York, sono considerati parte degli Appalachi, una catena che si estende dall'Alabama al Canada. I geologi notano che i Catskills non sono tecnicamente montagne, ma sono classificati come parte di un altopiano dissezionato, che include anche i monti Pocono e Allegheny in Pennsylvania. Tuttavia i Catskills presentano 98 cime oltre i 900 metri, culminanti con Slide Mountain, a 1.274 metri.

Definizione

L'area esatta coperta dai Catskills è oggetto di dibattito. Il bordo orientale della catena, noto come Catskill Escarpment, si alza bruscamente lungo la Hudson River Valley, ma gli altri confini dei Catskills non sono facilmente definiti. Il sito web della State University suggerisce che "nel momento in cui si raggiunge I-88, il fiume Delaware, o lo Shawangunk Ridge... non si è più nei Catskills."

Storia antica

Durante i periodi geologici Devoniano e Mississippiano, circa 325-375 milioni di anni fa, l'area ora nota come Catskills era sott'acqua, parte di un vasto mare interno. Durante questo periodo, la regione dei Catskills raccolse il deflusso dai massicci Monti Acadiani a est, il che risultò in un accumulo di sedimenti che in milioni di anni si indurirono in roccia solida. Secondo lo United States Geological Survey, questo spinse l'altezza dei Catskills fino a 2.100 metri in alcuni luoghi.

Collisione

Lo sviluppo dei Catskills continuò con diversi spostamenti di masse terrestri che culminarono in una collisione tra i continenti ora noti come Nord America e Africa. Mentre i continenti collidevano, i Catskills e altre catene appalachiane furono spinti ulteriormente verso l'alto, con molte cime che raggiunsero altezze tremende. Secondo l'USGS, gli Appalachi erano originariamente simili in altezza alle Montagne Rocciose di oggi. Col tempo, le montagne si erodettero fino alla loro altezza attuale.

Evoluzione

I ghiacciai guidarono la terza fase nello sviluppo dei Catskills. Il Dr. Robert Titus, professore di geologia all'Hartwick College di Oneonta, N.Y., nota nel suo libro "The Catskills in the Ice Age" che "[L]e Catskill Mountains come le conosciamo oggi sono l'eredità di queste forze massicce. Praticamente tutti i villaggi delle Catskill Mountains sono costruiti dove sono perché i ghiacciai resero parte della terra abitabile... gran parte delle nostre escursioni ricreative e arrampicate portano a paesaggi scolpiti dal ghiaccio che passa."

Oggi

I Catskills continuano a evolversi ancora oggi — sebbene molto più lentamente — attraverso l'erosione. Il disboscamento intensivo nel XIX secolo minacciò l'area, ma i conservazionisti riuscirono a formare la riserva forestale di 300.000 acri dei Catskill, che limita lo sviluppo. I Catskills rimangono una popolare destinazione turistica per i residenti di New York City e aree circostanti.