Storia di Fort Niagara, New York

Fort Niagara si trova su un promontorio sulla riva orientale del fiume Niagara alla sua foce nel lago Ontario vicino a Youngstown, New York. Il forte originale, spesso chiamato Old Fort Niagara per distinguerlo dal più recente forte militare, che rimane in uso dall'esercito statunitense, è stato restaurato e ora funge da museo.

Origini

Fort Niagara fu fondato dai francesi nel 1678, e un forte nuovo ed esteso fu costruito dalle truppe francesi e presidiato con 100 soldati nel 1687. Tutti tranne 12 erano morti a causa di malattie e del freddo invernale quando una forza di soccorso arrivò da Montreal. Il forte fu abbandonato nel 1688. Un nuovo edificio, un posto di scambio per commerciare con gli indiani Irochesi, fu costruito nello stesso sito nel 1726. Man mano che le tensioni aumentavano tra francesi e britannici, fu ampliato alle dimensioni attuali.

Periodo britannico

Le tensioni tra francesi e britannici in Nord America si svilupparono in una guerra su vasta scala, e il forte cadde in mano ai britannici nella Battaglia di Fort Niagara nel luglio 1759 dopo un'imboscata riuscita alla forza di soccorso inviata a salvare la guarnigione. Rimase britannico per i successivi 37 anni.

Base lealista

Fort Niagara servì come base lealista a New York durante la Guerra d'Indipendenza Americana per il Colonnello John Butler e i suoi Butler's Rangers, una milizia tory al comando dell'esercito britannico. Il Tenente Colonnello William Stacy, un alto ufficiale dell'Esercito Continentale, fu catturato durante l'attacco a Cherry Valley, New York, dai Butler's Rangers. Fu tenuto prigioniero a Fort Niagara durante l'estate del 1779.

Niagara divenne noto come luogo per bere, risse, prostituzione e imbrogli. Taverne crude, negozi e bordelli spuntarono su "the Bottom", la pianura lungo il fiume sotto il forte.

Il forte fu assegnato agli Stati Uniti dopo la fine della Guerra d'Indipendenza Americana nel 1783. Tuttavia, i britannici rimasero in controllo della regione e concessero terre ai lealisti americani in fuga dai repubblicani. Le truppe statunitensi ottennero il controllo del forte nel 1796. I britannici ricatturarono Fort Niagara nel 1812, e alla fine della Guerra del 1812 fu ceduto agli Stati Uniti.

Forte post-Guerra Civile

Il tipo di forte rappresentato da Fort Niagara non resiste bene al bombardamento dell'artiglieria. Dopo la Guerra Civile, i militari spostarono le fortificazioni fuori dal forte originale. Le nuove fortificazioni avevano accesso alla ferrovia e un poligono di tiro da 1.000 iarde per addestrare le truppe. Fu usato per addestrare soldati per la Guerra Ispano-Americana e la Prima Guerra Mondiale. Durante la Seconda Guerra Mondiale, fu usato per trattenere prigionieri di guerra tedeschi dal Nord Africa.

Museo

L'Old Fort fu trasformato in museo nel 1931, dopo che l'Old Fort Niagara Association ricevette i diritti per preservare e gestire il forte. Fu designato National Historic Landmark nel 1960. L'esercito statunitense lasciò il forte nel 1963, ma la Guardia Costiera degli Stati Uniti opera ancora dal forte. Attualmente, fa parte del Fort Niagara State Park and Museum.