Problemi ambientali nelle città

Secondo il dottor Josef Leitmann in "Sustaining Cities: Environmental Planning and Management in Urban Design", più della metà della popolazione mondiale vive nelle città. Con il trasferimento della popolazione verso le aree urbane, sorgono numerosi problemi. L'igiene è forse il più urgente per prevenire malattie e decessi. Molti problemi ambientali sorgono quando grandi concentrazioni di persone abitano in spazi ristretti.

Contaminazione delle risorse naturali

In passato, la contaminazione delle risorse naturali non era una preoccupazione così grande. Dopo la rivoluzione industriale, tuttavia, acqua e aria hanno sofferto sotto l'assalto dell'inquinamento prodotto dalle fabbriche come rifiuti. L'acqua di fiumi e laghi è diventata imbevibile e l'aria si è riempita di gas tossici. Oggi i paesi del Terzo Mondo vivono in città dove l'acqua è talmente inquinata da essere pericolosa da bere e trovare acqua potabile è difficile. Leitmann afferma che il degrado ambientale nelle città ha raggiunto un livello per cui più di 1,1 miliardi di persone respirano aria non salubre, 420 milioni non hanno servizi igienici adeguati e 220 milioni non hanno accesso ad acqua potabile pulita.

Igiene e smaltimento dei rifiuti

La maggior parte delle persone non pensa ai rifiuti e ai problemi legati al loro smaltimento. Per citare un esempio della portata del problema, New York City produceva 23.600 tonnellate metriche di rifiuti e spazzatura al giorno nel 1995. Questi rifiuti devono essere smaltiti da qualche parte, in discariche o inceneritori. Gli inceneritori generano più inquinamento atmosferico e le discariche possono contenere solo una certa quantità di rifiuti. Una volta piene, dove conferire tutta la spazzatura prodotta nei giorni, settimane e anni successivi? I rifiuti nelle discariche non solo permettono a sostanze chimiche tossiche di infiltrarsi nelle falde acquifere, ma occupano anche terreno che potrebbe essere usato per coltivare cibo o ospitare i senzatetto.

Distruzione ed esaurimento delle risorse rinnovabili

L'inquinamento prodotto dalle città colpisce i terreni circostanti, privandoli di alberi e altre risorse naturali. Zone di pesca costiera, fiumi e laghi interni soffrono dell'inquinamento generato dalla città e l'industria della pesca si prosciuga. Le persone perdono lavoro e capacità di nutrire gran parte della popolazione urbana. L'espansione delle città invade l'habitat di molti animali e limita la biodiversità nelle regioni circostanti. La distruzione di interi ecosistemi è possibile a causa dell'espansione urbana, che causa la perdita di molte specie di fauna selvatica.