Caverne nella Blue Ridge Parkway

Estendendosi per 755 km dal confine Tennessee/North Carolina fino alle vette della Virginia, la Blue Ridge Parkway offre non solo viste panoramiche, ma anche interessanti attrazioni lungo il suo percorso. Lungo o vicino al percorso, gli appassionati di meraviglie sotterranee possono visitare diverse caverne con una varietà di formazioni rocciose, corsi d'acqua sotterranei e storia culturale e naturale.

Tuckaleechee Caverns

Le Tuckaleechee Caverns a Townsend, Tennessee, furono scoperte per la prima volta a metà del XIX secolo quando i lavoratori di un seghetto videro l'acqua di un forte temporale defluire in un sinkhole. Oggi i visitatori della zona dei Great Smoky Mountains esplorano la serie di grotte, inclusa la "Big Room" che è lunga più di 120 metri, larga 90 e alta 45. Stalagmiti, formazioni rocciose che si ergono dal pavimento verso il soffitto, alte fino a 7 metri riempiono la stanza. Quella caverna è anche piena di stalattiti più piccole che pendono dal soffitto verso il pavimento. Le caverne sono note per altre caratteristiche uniche, tra cui il "Toothpick", uno stalagmite alto 3,6 metri e largo solo 15 cm, e le cascate che a volte riempiono le grotte durante la stagione delle piogge mentre l'acqua defluisce nella terra.

Bristol Caverns

Alle Bristol Caverns vicino al confine Tennessee/Virginia, seguirete passerelle illuminate lungo le rive di un fiume sotterraneo che ha scavato queste caverne centinaia di milioni di anni fa. Le grotte sono piene di archi e colonne colorati con ricche venature di minerali che danno loro scintillio, oltre a stalagmiti e stalattiti che vanno dalle dimensioni di tronchi d'albero a cannucce. Il tour porta i visitatori attraverso tre livelli delle caverne, dalla Mayor Preston's Chamber — dove il consiglio comunale locale teneva riunioni grazie alla temperatura costante e confortevole di 13°C — al fiume al livello inferiore dove un tempo si riunivano i nativi americani.

Linville Caverns

Le Linville Caverns a Marion, North Carolina, si definiscono l'unica "show cavern" dello stato, e i passaggi sotto Humpback Mountain invitano all'esplorazione. Una spedizione di pesca scoprì le grotte all'inizio dell'1800 quando i membri del gruppo osservarono pesci che sembravano nuotare dentro e fuori dalla roccia solida. Scoprirono un'apertura stretta verso una serie sotterranea di caverne che ospitano ancora trote in un ruscello sotterraneo. Le Linville Caverns sono tra le grotte più fresche a una costante di 11°C, quindi portate la giacca. La maggior parte del tour è accessibile ai disabili. Vedrete un assortimento di stalagmiti e stalattiti lungo il percorso e scoprirete come i disertori della Guerra Civile usarono le caverne come nascondiglio. Visitate in autunno o in inverno e potreste intravedere pipistrelli marroni, che ibernano qui nei mesi più freddi.

Shenandoah Caverns

Ascensore in discesa. Le Shenandoah Caverns in Virginia, aperte nel 1922, offrono servizio di ascensore nelle loro profondità, oppure potete percorrere le passerelle a discesa graduale nel paradiso sotterraneo. Visitatori da tutto il mondo hanno visitato le formazioni calcaree apparse su "National Geographic". Incontrerete caratteristiche uniche come la Capitol Dome, uno stalagmite extra large, e la Diamond Cascade, una formazione di cristalli di calcite che sembra una cascata ghiacciata, mentre esplorate la serie di passaggi stretti, la maggior parte dei quali accessibili ai disabili. Percorrerete 17 stanze in tutto durante il tour.

Luray Caverns

Le Luray Caverns sotto la Shenandoah Valley in Virginia sono nell'elenco dei U.S. Natural Landmarks e tra le attrazioni imperdibili lungo la parkway. Scoperte nel 1878 da un fotografo locale e un stagnino, queste caverne sono immense, con alcuni soffitti alti 10 piani in stanze di dimensioni cattedrale. Oltre a un grande assortimento di stalagmiti, stalattiti e cascate, vedrete il Great Stalacpipe Organ, che usa formazioni di stalattiti su tre acri per creare toni di qualità da concerto. Camminerete anche accanto a Dream Lake, in cui l'acqua limpida crea un'immagine speculare delle stalattiti che pendono sopra.