Usi delle foreste di macchia

Le foreste di macchia non sono comuni come le foreste di latifoglie temperate o le foreste di conifere subartiche, o le foreste di latifoglie tropicali come le foreste pluviali. Una foresta di macchia, chiamata chaparral in California, si verifica solitamente dove c'è una stagione prolungata senza pioggia. Gli alberi sono più distanziati. Possono essere più piccoli e le erbe possono essere intrecciate. Molte foreste di macchia sono state divorate da grandi sviluppi agricoli e abitativi, forse considerate meno preziose di altre aree. Tuttavia, le persone stanno iniziando a rendersi conto che questi domini unici hanno valore e uso.

Biodiversità unica e habitat prezioso

In alcune aree, come in Florida, il 40-60% delle specie vegetali e animali sono native o caratteristiche della foresta di macchia. Di conseguenza, sforzi concertati sono in corso per preservare le regioni di macchia. Studi hanno dimostrato che alcune aree di macchia godono della più alta densità di migratori aviari transitori. Queste regioni sono quindi molto preziose come "alberghi" e "motel" per gli uccelli durante la migrazione. La Seminole State Forest in Florida contiene oltre 688 ettari di macchia di pino sabbioso. Questa risorsa naturale in rapida scomparsa un tempo copriva gran parte della Florida. Isole di macchia di pino sabbioso sono gli habitat per specie minacciate come l'orso nero della Florida, il serpente indigo orientale e la ghiandaia della macchia. Diverse specie arboree sono endemiche della regione chaparral della California. Questi sono il cipresso di Monterey, il pino di Torrey, il pino di Monterey e il pino Bishop.

Valore ricreativo

Sentieri escursionistici e da trekking spesso permettono ai visitatori di godere aree di macchia in via di estinzione e vedere uccelli e fauna selvatica senza danneggiare l'habitat. Oltre a sentieri escursionistici e da trekking, il sito di 10.900 ettari della Seminole State Forest in Florida ha campeggi primitivi solo per escursionisti, oltre a piste ciclabili e sentieri per cavalli. L'avvoltoio ghiandaia della Florida in pericolo è stato avvistato in questa foresta. La Florida settentrionale ospita l'Ocala National Forest, situata tra i fiumi Ocklawaha e St. Johns. Questa foresta nazionale di circa 155.000 ettari protegge la più grande foresta di macchia di sabbia contigua del paese. In questa foresta sono incluse quattro maggiori sorgenti naturali di cristallo dove l'acqua è sempre a 22°C. La California rivendica oltre 1,8 milioni di ettari di chaparral dove l'uso ricreativo è simile a quello della Florida.

Uso agricolo

La foresta di macchia è stata distrutta in gran parte della Florida e in California, perché lo stesso clima che produce foresta di macchia è ben adatto per coltivare agrumi, uva, avocado, mandorle, noci e frutti decidui. In alcuni casi la foresta di macchia può essere usata come area di pascolo, finché la quantità di bestiame è attentamente controllata per prevenire sovrapascolo e distruzione della foresta di macchia attraverso erosione.

Prodotti forestali

La foresta di macchia produce alcuni prodotti forestali. La natura delle foreste di macchia significa che gli alberi spesso non saranno preziosi per il legname. Gli alberi sono spesso piccoli e contorti, ma possono essere raccolti per polpa di legno. Questo è vero per l'Ocala National Forest in Florida dove circa 101.000 ettari di pino sabbioso (pino di macchia) sono gestiti. Alcuni pini sabbiosi relativamente dritti sono coltivati per alberi di Natale.