Piante marine: cosa cresce nell'oceano?

Le "piante" marine includono vere piante vascolari (fanerogame marine, mangrovie) e diversi protisti fotosintetici (alghe, fitoplancton). Ecco i gruppi principali:

1. Fanerogame marine (Angiosperme)

Vere piante a fiore con radici, fusti, foglie. Formano prati sommersi in acque basse, limpide.

• Zostera (Zostera) – zone temperate.
• Erba tartaruga (Thalassia) – Caraibi tropicali.
• Ruppia (Ruppia) – salmastre a saline.

Habitat critico per pesci, tartarughe, dugonghi; sequestro carbonio; stabilizzazione sedimenti.

2. Kelp e grandi alghe brune (Phaeophyceae)

Non vere piante (mancano tessuti vascolari), ma formano foreste sottomarine torreggianti.

• Kelp gigante (Macrocystis pyrifera) – crescita fino a 45 m/giorno; California, Tasmania.
• Kelp toro (Nereocystis) – Pacifico nordoccidentale.
• Kelp zucchero (Saccharina) – Atlantico/Pacifico nord.

3. Sargasso

Alghe brune libere; formano vasti tappeti nel Mar dei Sargassi. Nursery per tartarughe, pesci, invertebrati.

4. Coralli (Simbiosi animale-alga)

Coralli costruttori ospitano Symbiodinium (zooxantelle) dinoflagellati — partner fotosintetici. Lo scheletro carbonato calcio costruisce barriere.

5. Fitoplancton (Microalghe)

Derive microscopiche: diatomee (gusci silice), dinoflagellati, coccolitoforidi (piastre carbonato calcio), cianobatteri. Base rete trofica marina; producono ~50% ossigeno terrestre.

6. Alghe rosse e verdi (Rhodophyta, Chlorophyta)

• Alghe corallinacee – cementano barriere.
• Nori (Porphyra) – alga commestibile.
• Lattuga di mare (Ulva) – lamine verdi.

7. Mangrovie

Alberi/arbusti legnosi in zone intertidali tropicali. Radici a stilo, pneumatofori, foglie espellenti sale. Nursery; protezione costiera; immenso stoccaggio carbonio.

Insieme, questi gruppi guidano produttività marina, ossigenano il pianeta, sostengono pesca umana e regolazione climatica.