La zona bentonica: la vita sul fondo dell'oceano

La zona bentonica (o benthos) è la regione ecologica sul fondo di un corpo idrico—incluse superfici sedimentarie e strati sub-superficiali. Esiste dalla riva alle fosse hadali (11.000 m).

Sottozone per profondità

• Supralitorale – Zona spruzzi (sopra alta marea).
• Litorale/Intertidale – Tra le maree.
• Sublitorale/Subtidale – Piattaforma continentale (<200 m).
• Batiale – Scarpata continentale (200–3.000 m).
• Abissale – Piane abissali (3.000–6.000 m).
• Hadale – Fosse (>6.000 m).

Habitat e abitanti

• Coste rocciose – Miti, cirripedi, alghe, patelle.
• Sedimenti molli – Vermi, vongole, ofiure, oloturie (bioturbatori).
• Barriere coralline – Polipi corallo, pesci, invertebrati.
• Sorgenti idrotermali – Batteri chemiosintetici, vermi tubolari, granchi yeti.
• Cold seeps – Comunità metano-ossidanti.
• Monti sottomarini – Giardini corallo, spugne, pesci endemici.

Processi chiave

• Bioturbazione – Mescolamento sedimenti da scavatori; ossigena, ricicla nutrienti.
• Sequestro carbonio – Materia organica → sedimento → stoccaggio long-term.
• Decomposizione – Microrganismi bentonici riciclano 90% flusso organico che affonda.

Perché importa

Benthos = più grande habitat del pianeta per area, maggior pozzo carbonio, base pesca, archivio climatico (carote sedimenti). Scavo, strascico, inquinamento lo minacciano globalmente.