Scoperta dell'Oceano Pacifico: Magellano, Balboa e secoli di esplorazione

Il "Mar del Sud" (Mar del Sur) fu il primo nome europeo per l'Oceano Pacifico. La sua scoperta si svolse in decenni:

• Vasco Núñez de Balboa (1513): Primo europeo ad avvistare il Pacifico dalle Americhe, attraversando l'Istmo di Panama. Lo rivendicò per la Spagna.
• Ferdinando Magellano (1519–1522): Primo a navigare nel Pacifico dall'Atlantico via lo Stretto di Magellano (1520). Lo chiamò "Mar Pacifico" (mare pacifico) per le sue acque calme. La sua spedizione completò la prima circumnavigazione (Juan Sebastián Elcano comandò il ritorno).
• Esploratori successivi:
  • Francesco Pizarro (conquista del Perù, anni '30 del 1500)
  • Álvaro de Mendaña (Isole Salomone, 1567)
  • Pedro Fernandes de Queirós (Vanuatu, 1606)
  • Abel Tasman (Tasmania, Nuova Zelanda, 1642)
  • James Cook (tre viaggi, 1768–1779: mappò coste, confutò Terra Australis, cartografò Hawaii)
• Luís Vaz de Camões: Poema epico Os Lusíadas (1572) celebrò l'esplorazione portoghese del Pacifico.

Comprendere il Pacifico fu uno sforzo multinazionale e plurisecolare — nessun singolo "scopritore".