Perché la maggior parte degli ambienti aridi e semi-aridi del mondo si trovano tra 20 gradi nord e 40 latitudini sud?

La distribuzione degli ambienti aridi e semi-aridi nel mondo è influenzata da diversi fattori geografici e atmosferici, ma la concentrazione tra i 20 gradi di latitudine nord e i 40 gradi di latitudine sud è principalmente associata ai modelli di circolazione atmosferica globale.

1. Circolazione delle cellule di Hadley :L'atmosfera terrestre circola in grandi cellule convettive chiamate cellule di Hadley. Queste celle sono caratterizzate da aria che sale all'equatore, movimento d'aria verso i poli ad altitudini più elevate, aria discendente a circa 30 gradi di latitudine (regioni subtropicali) e flusso d'aria di ritorno verso l'equatore vicino alla superficie.

2. Deserti subtropicali: Quando l’aria scende nelle regioni subtropicali, si riscalda per compressione e perde umidità, portando alla formazione di sistemi meteorologici ad alta pressione noti come massime subtropicali o creste subtropicali. Queste regioni hanno cieli sereni e poche precipitazioni. Quest'aria che affonda crea condizioni atmosferiche stabili che sopprimono lo sviluppo delle nuvole e si traducono in condizioni aride e desertiche.

3. Effetti dell'ombra della pioggia :L'effetto ombra della pioggia si verifica sul lato sottovento delle catene montuose, dove i venti dominanti hanno già rilasciato la maggior parte della loro umidità sul lato sopravvento. L'aria discendente sul lato sottovento si riscalda e si asciuga ulteriormente, con conseguente diminuzione delle precipitazioni. Questo effetto contribuisce all’aridità nelle regioni situate sul lato in ombra delle principali catene montuose.

4. Latitudini del cavallo: Le latitudini subtropicali comprese tra i 20 e i 40 gradi paralleli sono spesso chiamate "latitudini dei cavalli". Questo termine è storicamente associato ai tempi delle navi a vela, dove le navi a vela spesso incontravano venti e correnti calme a queste latitudini, a volte causando lunghi ritardi o addirittura incagliamento delle navi.

5. Modelli globali del vento: I modelli di circolazione atmosferica su larga scala, inclusi gli alisei, i venti occidentali e le correnti a getto del fronte polare, interagiscono e rafforzano l’aridità in alcune regioni. Ad esempio, le masse d’aria discendenti dalle celle di Hadley nelle zone subtropicali contribuiscono alla formazione degli alisei, aumentando ulteriormente la siccità di queste regioni.

6. Influenza delle correnti oceaniche: In alcuni casi, l’aridità può essere influenzata anche dalle correnti oceaniche fredde. Ad esempio, la corrente di Humbolt lungo la costa occidentale del Sud America genera acque costiere fredde che raffreddano l’aria sovrastante, riducendo l’evaporazione e portando a condizioni aride nelle regioni costiere.

È importante notare che, sebbene la maggior parte delle zone aride e semi-aride del mondo si trovi tra i 20 gradi di latitudine nord e i 40 gradi di latitudine sud, esistono diverse eccezioni dovute a fattori geografici e climatici locali. Le regioni polari e di alta montagna possono anche sperimentare condizioni aride a causa dell’influenza delle ombre piovose, delle temperature fredde e delle masse d’aria continentali.