Informazioni sull'attracco degli Space Shuttle alla Stazione Spaziale Internazionale

La Stazione Spaziale Internazionale (ISS) è frequentemente visitata da veicoli spaziali di diverse nazioni, inclusi gli Space Shuttle statunitensi. Esistono varie procedure di attracco e più di un portello, ma gli Space Shuttle USA che attraccano all'ISS hanno alcune procedure tipiche.

Orbita bassa terrestre

L'ISS mantiene un'orbita bassa terrestre a una media approssimativa di 360 km sopra la Terra e viaggia a una media di 28.000 km/h. L'attracco viene eseguito dallo Space Shuttle manovrando per prima cosa per allinearsi all'orbita costante dell'ISS.

Avvicinamento e ispezione dello Shuttle

Uno Space Shuttle si avvicina con attenzione all'ISS dal basso. Apre i portelloni della stiva, poi a una distanza tipica di 180 metri sotto il portello ISS, lo Shuttle esegue una lenta "capriola all'indietro" per permettere al personale della stazione di ispezionare la parte inferiore dello Shuttle.

Avvicinamento finale e attracco

Una volta ispezionato, lo Space Shuttle si avvicina molto lentamente al portello ISS, con la parte superiore orientata verso il portello. Il meccanismo di attracco dello Shuttle si trova nella stiva anteriore. Una volta stabilito il contatto, un sistema automatico tira lo Shuttle strettamente, un astronauta a bordo blocca manualmente il portello, un'airlock viene lentamente pressurizzata, e infine i portelloni vengono aperti.