Valle di Yosemite: posizione e formazione glaciale

Il capolavoro glaciale della California

Dove si trova la Valle di Yosemite?

• Posizione: Parco Nazionale di Yosemite, California, USA
• Coordinate: ~37,73°N, 119,57°W
• Distanze: 190 km a est di San Francisco; 320 km a sud di Sacramento
• Ambientazione: Sierra Nevada occidentale, canyon del fiume Merced

Come si è formata: una scultura glaciale

Cronologia geologica

1. Oltre 10 milioni di anni fa: Inizia l'innalzamento della Sierra Nevada
2. 2-3 milioni di anni fa: Iniziano i cicli di glaciazione
3. Ultimo Massimo Glaciale (~20.000 anni fa): Immense calotte di ghiaccio coprono l'alta Sierra
4. ~10.000 anni fa: I ghiacciai si ritirano, rivelando la valle scavata

Meccanica glaciale

Il Ghiacciaio Merced, alimentato dai campi di ghiaccio d'alta quota, fluì lungo il preesistente canyon fluviale. L'erosione glaciale — strappo e abrasione — trasformò la valle a V del fiume in una classica conca glaciale a U con pareti verticali, valli sospese e fondo pianeggiante.

Formazioni glaciali iconiche

• El Capitan: Monolite di granito di 900 m — la più grande parete di granito esposta al mondo
• Half Dome: Cupola di granito di 1.460 m, spaccata da esosfoliazione e scavo glaciale
• Cascate di Yosemite: 739 m — la cascata più alta del Nord America, da valle sospesa
• Bridalveil Fall, Sentinel Rock, Cathedral Rocks: Altre sculture glaciali

Processi in corso

Cadute di massi, erosione fluviale e alterazione biologica continuano a modellare la valle oggi — geologia in azione.