I quattro deserti americani: mappare l'Ovest arido

Gli Stati Uniti ospitano quattro distinti ecosistemi desertici, tutti concentrati negli stati occidentali. Ognuno possiede caratteristiche climatiche, flora, confini geografici unici modellati da ombre piovose, latitudine, altitudine.

Il Deserto Great Basin—il più grande America—copre la maggior Nevada, Utah occidentale, Oregon sudorientale. Deserto freddo ad alta quota (1.200-1.800 m), definito da valli artemisia e catene montuose isolate, riceve precipitazioni principalmente neve invernale.

Il Deserto Mojave occupa California sudorientale, Nevada meridionale, Arizona nordoccidentale, Utah sudoccidentale. Famoso per alberi Joshua (specie indicatrice), transita tra Great Basin e deserti Sonoran. Death Valley, punto più caldo e basso Nord America, giace nel Mojave.

Il Deserto Sonoran si estende Arizona meridionale, California sudorientale, fino Baja California e Sonora Messico. Il più caldo deserto nordamericano, biologicamente più ricco—casa saguaro, palo verde, due stagioni piovose (inverno e monsone estivo).

Il Deserto Chihuahuan si estende West Texas e New Mexico meridionale profondamente in Messico. Il più grande deserto nordamericano, deserto freddo ad alta quota (900-1.500 m) dominato da creosote bush, yucca, praterie, piogge monsone estive.

Questi deserti non sono terre desolate ma ecosistemi complessi con alto endemismo, significato culturale, crescenti sfide conservazione da cambiamento climatico, sviluppo energie rinnovabili, espansione urbana.