I deserti USA sono a Ovest, non nel Midwest

Una comune misconcezione geografica colloca i deserti americani nel Midwest. In realtà, le vere regioni desertiche degli Stati Uniti si trovano interamente all'interno degli Stati Uniti occidentali, separate dal Midwest dalle Grandi Pianure e dalle Montagne Rocciose.

Definizione delle regioni

Il Midwest (USA centro-settentrionale) comprende 12 stati: Illinois, Indiana, Iowa, Kansas, Michigan, Minnesota, Missouri, Nebraska, Dakota del Nord, Ohio, Dakota del Sud, Wisconsin. Questa regione presenta climi continentali umidi, praterie fertili e la Corn Belt — ecologicamente l'opposto del deserto.

Regioni desertiche USA occupano la Provincia del Bacino e Catena e l'Altopiano del Colorado, estendendosi in sei stati:

• California: Deserto del Mojave (Valle della Morte), Deserto del Colorado (estensione Sonora)
• Nevada: Deserto del Great Basin (deserto freddo), Mojave settentrionale
• Utah: Deserto del Great Basin, deserti dell'Altopiano del Colorado
• Arizona: Deserto di Sonora (sud), Mojave (nordovest), Altopiano del Colorado (nordest)
• Nuovo Messico: Deserto di Chihuahua (sud), Great Basin/Altopiano Colorado (nord)
• Texas: Deserto di Chihuahua (regione Trans-Pecos, estremo ovest)

Quattro deserti nordamericani

Perché la confusione?

Kansas e Nebraska (stati del Midwest) contengono le High Plains — prateria semi-arida a erba corta (400-600 mm pioggia/anno). I primi esploratori la chiamarono "Great American Desert" per la sua mancanza di alberi e difficoltà agricole. Ma è prateria, non vero deserto. Il 100° meridiano segna approssimativamente la transizione da Midwest umido a Pianure semi-aride a Ovest arido.

Contrasto climatico

• Midwest (Chicago): 940 mm pioggia, estati umide, inverni nevosi, mais/soia
• Sudovest desertico (Phoenix): 200 mm pioggia, 100+ giorni >38°C, saguaro, agricoltura irrigua-dipendente

Comprendere questa distinzione geografica è importante per politica idrica, agricoltura, pianificazione energetica e adattamento climatico — questioni che si giocano molto diversamente in Ohio versus Arizona.