Hernando de Soto: Esploratore Spagnolo che Scoprì il Mississippi nel 1541

Hernando de Soto (c. 1500-1542), conquistador spagnolo, guidò la prima spedizione europea nell'entroterra sudorientale nordamericano (1539-1543). Il suo esercito di 600 uomini sbarcò presso Tampa Bay, Florida, marciando attraverso Florida, Georgia, Carolina Sud, Carolina Nord, Tennessee, Alabama, Mississippi, Arkansas, Texas.

Scoperta del Mississippi

Nel maggio 1541, la spedizione de Soto raggiunse il fiume Mississippi presso l'attuale Memphis, Tennessee. Lo attraversarono (probabilmente presso Sunflower Landing, MS) su zattere, diventando i primi europei documentati a vedere e attraversare il "Grande Fiume". De Soto morì di febbre nel maggio 1542 presso il fiume (forse Arkansas o Louisiana); i suoi uomini lo seppellirono nel fiume per nasconderne la morte ai nativi americani.

Eredità

• Prima esplorazione europea interno Sudest.
• Documentò numerosi chiefdom nativi (Coosa, Cofitachequi, Casqui, Pacaha).
• Introdusse maiali, cavalli, malattie — devastanti per popolazioni indigene.
• Fallì nel trovare oro o passaggio per Cina; spedizione collassò.
• Sopravvissuti (311) raggiunsero Messico 1543 via zattere lungo Mississippi e costa Golfo.

Il viaggio di de Soto rimodellò la conoscenza europea del Nord America e iniziò secoli di disrupzione per i suoi popoli.