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Perché i maggiori deserti del mondo si trovano a circa 25 gradi nord o sud?

I deserti possono formarsi in regioni con scarse precipitazioni per vari motivi, tra cui modelli di circolazione atmosferica, continentalità ed effetti di ombra della pioggia. La presenza di grandi deserti attorno ai 25 gradi nord o sud è attribuita principalmente alla circolazione delle cellule di Hadley nell'atmosfera terrestre.

1. Circolazione delle cellule Hadley:

La circolazione atmosferica terrestre è costituita da tre principali cellule di circolazione:le cellule di Hadley, le cellule di Ferrel e le cellule polari. Le cellule di Hadley sono le cellule circolatorie più grandi e influenti e dominano le regioni tropicali. Consistono nell'aria che sale all'equatore, scorre verso i poli ad altitudini più elevate, scende intorno ai 30 gradi di latitudine e ritorna verso l'equatore vicino alla superficie.

2. Deserti subtropicali:

L'aria discendente nelle regioni subtropicali intorno ai 30 gradi di latitudine crea zone di alta pressione e condizioni atmosferiche stabili. Questo cedimento dell'aria porta alla mancanza di formazione di nuvole e precipitazioni, con conseguente formazione di deserti. Man mano che l’aria discendente si riscalda man mano che si avvicina alla superficie, inibisce ulteriormente la formazione di nuvole e precipitazioni.

3. Latitudini del cavallo:

Le regioni intorno ai 30 gradi di latitudine sono spesso chiamate "latitudini dei cavalli" a causa della prevalenza di venti calmi e delle navi a vela che in passato rimanevano bloccate in queste regioni. La mancanza di forti venti impedisce l'accumulo di umidità e la formazione di precipitazioni significative.

4. Effetti dell'ombra della pioggia:

Oltre ai modelli di circolazione subtropicale, alcuni deserti sono influenzati anche dagli effetti dell’ombra della pioggia. Quando l'aria umida sale sopra una catena montuosa, si raffredda e si condensa, rilasciando precipitazioni sul lato sopravvento delle montagne. Quando l'aria scende sul lato sottovento delle montagne, diventa più calda e secca, creando un deserto d'ombra e pioggia.

Ad esempio, il deserto di Atacama in Sud America si trova sul lato sottovento delle Ande, che bloccano i venti che trasportano umidità dall’Oceano Pacifico.

Vale la pena notare che, sebbene molti grandi deserti si trovino a circa 25 gradi nord o sud a causa di questi fattori, ci sono delle eccezioni a questa regola. Alcuni deserti, come il deserto del Sahara, si trovano a latitudini più basse a causa di ulteriori influenze come le dimensioni continentali e la vicinanza a grandi masse continentali.