Cavalli in Nord America: nativi, estinti, reintrodotti

I cavalli hanno origine in Nord America — poi si estinsero qui, per tornare con gli europei.

Storia evolutiva

• 55 MYA: Eohippus (cavallo dell'alba) — taglia cane, brucatore forestale
• Miocene/Pliocene: Diversificazione — Merychippus, Pliohippus, Equus (genere moderno, ~4 MYA)
• Pleistocene (2,5 MYA – 10 KYA): Equus abbondante nel continente — specie multiple

Estinzione (~10.000 anni fa)

Doppio fattore:

1. Cambiamento climatico: Fine Era Glaciale → perdita habitat steppa, spostamento vegetazione
2. Caccia umana: Clovis/altri Paleoindiani — ipotesi overkill dibattuta ma supportata da siti di uccisione

Tutte le specie nordamericane di Equus svanirono. Sopravvissuti in Asia (via Beringia) diedero origine a cavalli moderni, asini, zebre.

Reintroduzione (16° secolo)

• 1519: Cortés sbarca 16 cavalli in Messico
• 1540: Spedizioni Coronado, de Soto portano cavalli nord
• 1680: Rivolta Pueblo → massiccia dispersione cavalli a tribù Pianure
• 1700: Cultura del cavallo trasforma vita indigeni Pianure (Comanche, Lakota, ecc.)

Cavalli selvaggi moderni

I mustang odierni sono discendenti ferali di ceppo spagnolo/iberico — non fauna nativa in termini ecologici, ma culturalmente iconici. Gestiti sotto Wild Free-Roaming Horses and Burros Act 1971.