Geologia del Parco Yellowstone

Yellowstone National Park, istituito nel 1872 come primo parco nazionale al mondo. Situato in Wyoming, Montana e Idaho, copre 900.000 ettari, grosso come il Connecticut. Famoso per geyser, fauna e scenari naturali. Ricchezza di caratteristiche geologiche interessanti per scienziati ed educatori.

Geyser, Sorgenti Termali e Fumarole

Yellowstone è famoso per i geyser, soprattutto Old Faithful. Per l'attività vulcanica sotterranea, ha oltre 300 geyser, molti cambiano attività regolarmente. Le fumarole sono simili ai geyser ma emettono vapore invece d'acqua. Possono essere così forti da far tremare il suolo e suonare come tuoni. Le sorgenti termali sono come geyser ma non eruttano. I visitatori possono rilassarsi in alcune, ma molte sono bollenti e vanno evitate.

Sviluppo Paleozoico e Mesozoico

Il complesso roccioso di base di Yellowstone si formò nel Precambriano: gneiss e scisti. Cambriano medio e tardo: enormi quantità di calcare, scisto e arenaria iniziarono a formarsi, continuando nel tardo Mesozoico. Mississippiano e Permiano: qualche dolomite, rara e sparsa. Yellowstone nord-occidentale: primi flussi di lava basaltica nel tardo Cretaceo.

Sviluppo Cenozoico

Periodo Terziario dell'era Cenozoica: massicci depositi di roccia vulcanica in tutto Yellowstone. Si formò l'Absaroka Volcanic Supergroup. I famosi alberi fossili di Specimen Ridge si formarono allora; formazioni rocciose principalmente andesiti e vulcanoclastici. Rocce di quest'era le più accessibili e visibili: era più importante per geologi dilettanti.

Tuff di Huckleberry Ridge, Mesa Falls e Lava Creek

Tre eruzioni massicce che modellarono la geologia della maggior parte degli USA occidentali. Prima, Huckleberry Ridge, 2,1 milioni anni fa, 2.400 volte l'eruzione del Monte St. Helens 1980. Resti fino a California, Golfo del Messico, Saskatchewan. Seconda, Mesa Falls, 1,3 milioni anni fa, relativamente piccola. Terza, Lava Creek, iniziò 1,2 milioni anni fa con tre impulsi eruttivi: 150.000, 110.000, 70.000 anni fa. Rocce da Lava Creek coprono ~1.000 km³.

Attività Glaciale e Superficiale

Strato roccioso superiore depositato da ghiacciai, esplosioni idrotermali, sorgenti termali, ghiaccio cementato, detriti. Molti sedimenti, molto basalto e riolite. Attività idrotermale e sorgenti termali dissolvono depositi calcarei Paleozoico/Mesozoico e ridistribuiscono roccia in superficie. Geyserite (biossido di silicio idrato) simile all'opale, si forma costantemente per attività vulcanica sotterranea. A Mammoth Springs si trova travertino, ancora in formazione.