Pietro II del Brasile: Campione dell'Abolizione

Tra i molti successi modernizzatori dell'Imperatore Pietro II, l'abolizione della schiavitù rappresenta la sua eredità più profonda.

Pietro II (regnò 1831–1889) fu un convinto abolizionista che considerava la schiavitù moralmente riprovevole ed economicamente arretrata. Il suo regno vide un graduale smantellamento dell'istituzione:

• 1850: Legge Eusébio de Queirós vietò la tratta atlantica degli schiavi.
• 1871: Legge del Ventre Libero (Lei do Ventre Livre) liberò i figli nati da madri schiave.
• 1885: Legge dei Sessantenni liberò gli schiavi over 60.
• 13 Maggio 1888: La Principessa Isabella, come reggente, firmò la Legge d'Oro (Lei Áurea), abolendo immediatamente la schiavitù senza indennizzo ai proprietari. Il Brasile fu l'ultima nazione delle Americhe a farlo.

Sebbene Pietro II non firmò personalmente la legge finale (era in Europa), i suoi decenni di pressione politica e leadership morale crearono le condizioni per essa. L'abolizione destabilizzò la base conservatrice della monarchia, contribuendo al colpo di stato militare che rovesciò l'impero sei mesi dopo.