Hernán Cortés: Il conquistador spagnolo che abbatté l'Impero Azteco

Hernán Cortés (1485–1547) — il conquistador spagnolo che guidò la spedizione che conquistò l'Impero Azteco (1519–1521), rivendicando il Messico per la Spagna.

La campagna

1. 1519: Sbarca a Veracruz (500 uomini, 16 cavalli, 14 cannoni); brucia navi — niente ritirata
2. Alleanze: Recluta 100K+ tlaxcaltechi, totonachi, altri — nemici degli aztechi
3. Ingresso Tenochtitlan: Accolto da Moctezuma II (nov 1519); resta come "ospite"
4. La Noche Triste (1520): Aztechi si ribellano; Cortés fugge, perde ~60% forze
5. Assedio Tenochtitlan (1521): Blocco 93 giorni; brulotti su lago; vaiolo devasta difensori
6. 13 ago 1521: Cuauhtémoc si arrende; città rasa al suolo; Città del Messico costruita sulle rovine

Perché riuscì

• Alleati indigeni: Aztechi erano odiati signori — Cortés sfruttò questo
• Tecnologia: Acciaio, polvere da sparo, cavalli, balestre — shock psicologico + tattico
• Malattia: Vaiolo (1520) uccise ~40% Valle del Messico — incluso Cuitláhuac
• Leadership: Audace, adattabile, spietato — "primo avventuriero moderno"

Conseguenze

• Governatore Nuova Spagna (1522–1524) — ma emarginato da burocrazia reale
• Spedizioni successive: Honduras (1524–1526), Baja California (1535)
• Morte: 1547, Siviglia — amareggiato, litigioso, negati pieni premi

Eredità

Cortés = archetipo conquistador. Le sue lettere (Cartas de Relación) sono fonti primarie. Controverso: genocida per visione moderna; eroico per visione spagnola 16° sec. La caduta azteca rimodellò le Americhe — e Cortés fu la lama.