L'Antartide non fu l'ultimo continente esplorato – ecco la verità

È un malinteso comune: l'Antartide fu l'ultimo continente scoperto, quindi dev'essere stato l'ultimo esplorato. Non proprio. Mentre è vero che l'Antartide fu l'ultimo continente avvistato dagli umani – prima vista nel 1820 – non fu l'ultimo esplorato. Quel primato spetta all'Africa.

Quando gli esploratori penetravano l'interno antartico all'inizio del XX secolo, vaste regioni dell'Africa – in particolare il bacino del Congo e il Sahara – rimanevano in gran parte non mappate dagli europei. La "Corsa all'Africa" alla fine dell'800 accelerò l'esplorazione, ma alcune aree interne non furono rilevate a fondo fino ai primi del 1900.

L'Australia, spesso trascurata, fu in realtà il penultimo continente esplorato. Il suo interno ostacolato ritardò la penetrazione europea ben dentro il XIX secolo. L'Antartide, al contrario, vide il primo atterraggio confermato nel 1895 e il Polo Sud raggiunto nel 1911 – prima della mappatura completa degli angoli più remoti dell'Africa.

Quindi mentre l'Antartide fu l'ultima vista, l'Africa fu l'ultima conosciuta. La linea temporale dell'esplorazione non segue sempre l'ordine della scoperta.