Scopo originale del Louvre: fortezza del XII secolo

Il Louvre iniziò come fortezza costruita circa 1190 da Re Filippo II Augusto per proteggere l'accesso occidentale a Parigi. Il suo massiccio mastio (la Grosse Tour) e il fossato ancoravano le mura cittadine.

Nel XIV secolo divenne residenza reale (Carlo V). Francesco I e successivi monarchi lo trasformarono in palazzo rinascimentale. Dopo che Luigi XIV si trasferì a Versailles (1682), ospitò artisti e accademie. La Rivoluzione Francese lo aprì come museo pubblico nel 1793.

L'odierna piramide di vetro (1989) corona un complesso evoluto da roccaforte militare a santuario globale d'arte.