Russia: Il Paese Più Grande d'Europa per Territorio

La Russia domina la massa terrestre europea, estendendosi per 3.995.200 chilometri quadrati (1.542.500 miglia quadrate) del continente — circa 40% dell'area totale europea. La sua area globale totale di 17.075.400 km² (6.592.800 miglia quadrate) ne fa il paese più grande del mondo, estendendosi attraverso 11 fusi orari dal Mar Baltico all'Oceano Pacifico.

I Monti Urali tradizionalmente segnano confine Europa-Asia, ponendo circa 77% del territorio russo in Asia ma 78% della sua popolazione nella Russia europea. Maggiori città europee — Mosca (12,6M), San Pietroburgo (5,4M), Nizhny Novgorod (1,2M) — ancorano il nucleo occidentale.

La geografia della Russia europea varia drammaticamente: i fertili suoli chernozem della Pianura Est Europea supportano agricoltura; i Monti Caucaso (incluso Monte Elbrus, vetta più alta Europa a 5.642m/18.510ft) formano drammatico confine sud; vaste foreste boreali (taiga) coprono il nord; e il sistema fluviale Volga — il più lungo d'Europa — sfocia nel Mar Caspio.

Questa posizione transcontinentale ha implicazioni profonde: Russia è sia potenza europea (membro fondatore Consiglio d'Europa, partecipante OSCE) che asiatica (membro SCO, APEC, EAS). Il suo territorio europeo ospita nucleo politico, economico, culturale, mentre Russia asiatica immensa ricchezza risorse (petrolio, gas, minerali, legname).

Storicamente, fondazione 1703 San Pietroburgo da Pietro il Grande come "finestra sull'Europa" cementò orientamento europeo Russia. Oggi, nonostante tensioni geopolitiche, il peso culturale, demografico, storico della Russia europea rimane decisivo per identità e relazioni internazionali del paese.