Gita di un giorno da Calais, Francia alle spiagge della Normandia

Ogni giorno, dozzine di traghetti e treni arrivano al Porto di Calais dall'altra parte del Canale della Manica pieni di gite di un giorno in missione per assaltare le spiagge dell'invasione del D-Day della Seconda Guerra Mondiale in Normandia, a 327 km di distanza. Cinque spiagge d'invasione sono sparse su 80 km di costa in una sequenza da est a ovest: Sword, Juno, Gold, Omaha e Utah. Soste a ogni spiaggia, e ai suoi memoriali, musei e cimiteri associati, offrono un'opportunità per i visitatori di comprendere meglio l'enorme portata dell'operazione D-Day e le massive perdite subite il 6 giugno 1944.

Sword Beach

La mattina presto del 6 giugno 1944, paracadutisti britannici e americani iniziarono a paracadutarsi nell'entroterra nella Normandia settentrionale. Mentre alcuni dei lanci americani non andarono secondo i piani per gli Alleati, l'attacco a Sword Beach, a 359 km a ovest di Calais, riuscì. Usando nomi in codice per l'attacco, i britannici si concentrarono su Sword Beach e Gold Beach mentre gli americani sbarcarono a Omaha Beach e Utah Beach. Circa 29.000 soldati britannici assaltarono Sword, subendo 630 perdite, poi si mossero con successo nell'entroterra mentre la giornata avanzava, iniziando la liberazione della Francia. Memoriali, musei, monumenti e cimiteri militari si trovano nella città di Ouistreham, un grazioso villaggio di pescatori sul mare. Il cimitero di Ranville ha 2.235 tombe di paracadutisti RAF e piloti di alianti.

Juno Beach

I 8 km di Juno Beach erano considerati strategici per la loro posizione tra Sword Beach e Gold Beach, vicinanza a Caen e al suo aeroporto tedesco. La responsabilità per Juno fu assegnata alle forze militari canadesi reali con supporto britannico. Pesanti perdite alleate furono subite quando ritardi meteorologici influenzarono la prima ondata di sbarchi, ma al calar della notte, una divisione di fanteria canadese riuscì ad avanzare più nell'entroterra di altre truppe alleate. Camminate lungo la spiaggia vicino al villaggio di Bernières-sur-Mer dove un bunker tedesco dà viste sul mare. Il centro città a Courseulles-sur-Mer ha un carro armato Sherman recuperato in mostra. Un momento clou dell'esperienza del visitatore al moderno centro visitatori di Juno Beach è un film di 12 minuti, "They Walk With You", con rievocazioni e veri filmati d'epoca per immergere i visitatori nell'esperienza del fante. A Reviers, il cimitero di Bény-sur-Mer è l'ultimo luogo di riposo per 2.044 eroi di guerra canadesi.

Gold Beach

Ad Arromanches-les-Bains, i visitatori possono osservare Gold Beach dall'alto o camminare lungo un muro di mare accanto all'ampia spiaggia. Al Museo dello Sbarco, un film documentario a nove schermi, "The Price of Freedom" montato in un teatro circolare circonda il pubblico con filmati d'epoca mentre spiega i moli galleggianti stabiliti qui come piattaforma di rifornimento offshore. A Longues-sur-Mer, un esempio sorprendente esiste ancora di una batteria di cannoni tedeschi usata il D-Day contro gli sbarchi anfibi britannici. A Port-en-Bessin, un monumento al 47° Commando Royal Marine rende omaggio a una battaglia che molti dicono fu un punto di svolta a favore degli Alleati.

Omaha Beach

Il prezzo più pesante dell'invasione per la vittoria alleata fu pagato a Omaha Beach, coinvolgendo navi da battaglia, cacciatorpediniere, carri armati, incrociatori, postazioni mitragliatrici, lanciatori di razzi e più di 50.000 soldati. Dal meteo alla logistica, poco andò come pianificato per l'invasione americana. Su un pendio erboso che domina la spiaggia, da dove le truppe tedesche spararono sulle forze alleate, semplici lapidi per 9.387 sono allineate con precisione militare in file per segnare un toccante luogo di riposo finale delle truppe americane. Un giardino memoriali semicircolare con arte commemorativa e una vasca riflettente onora i dispersi, con 1.557 nomi incisi sul suo muro. Sotto, sulla spiaggia, una scultura in acciaio chiamata "Les Braves" è dedicata alla loro memoria. Aperto nel 2007, l'American Battle Monuments Commission gestisce il museo più completo delle spiagge della Normandia.

Utah Beach

Utah Beach, il fianco occidentale dell'enorme Operazione Overlord, fu uno sforzo più riuscito per gli americani. I registri indicano che riuscirono a sbarcare 23.250 truppe e 1.700 veicoli sulla spiaggia con una perdita di circa 200. Il Museo dello Sbarco di Utah Beach di fronte alla spiaggia espone veicoli corazzati e navi da sbarco supportati da film interpretativi. Il Museo Airborne a Sainte-Mère-Église presenta un Douglas C-47, un aliante e un carro armato Sherman. A Quinéville, i visitatori interessati alla vita di un cittadino francese della Normandia durante l'occupazione tedesca possono saperne di più al Museo della Libertà. Nell'entroterra a Bayeux, il Museo Memoriale della Battaglia di Normandia si trova dove la battaglia per liberare la Francia continuò il 7 giugno 1944.