Popolazione del Deserto di Atacama: scarsa, costiera e incentrata sul mining

Il Deserto di Atacama (1.052.000 km² / 406.000 miglia²) nel Cile settentrionale e Perù meridionale è il deserto non polare più arido. La popolazione è estremamente bassa — solo qualche migliaio nel nucleo iper-arido.

La maggior parte dei residenti si concentra in insediamenti costieri o oasi con accesso all'acqua:

• Calama (~150.000): città maggiore; hub mining rame (Chuquicamata).
• Antofagasta (~360.000): porto e centro mining sulla costa.
• Iquique (~190.000): zona franca costiera, storia mining nitrati.
• San Pedro de Atacama (~5.000): base turistica per salar, geyser, osservazione stelle.

Comunità indigene Atacameño (Lickanantay) mantengono agricoltura tradizionale in oasi d'alta quota con antica irrigazione.