Hernando de Soto: primo europeo a percorrere il Mississippi fino al Golfo

Il conquistador spagnolo Hernando de Soto guidò la prima spedizione europea a percorrere la lunghezza del fiume Mississippi fino al Golfo del Messico.

Nel 1539, de Soto sbarcò in Florida con 600+ uomini. In tre anni, percorsero ~6.400 km attraverso il Sudest (attuali FL, GA, SC, NC, TN, AL, MS, AR, TX, OK). Nel 1541, divennero i primi europei a documentare il fiume Mississippi. De Soto morì nel 1542 presso il fiume (probabilmente nell'attuale Arkansas o Louisiana); i suoi uomini costruirono barche e discenderono il Mississippi al Golfo nel 1543, completando il viaggio.

La spedizione de Soto fu brutale — segnata da conflitti con nazioni indigene, malattie, fame, fallimento nel trovare oro. Ma fornì la prima occhiata europea alla scala del Mississippi e all'interno del Nord America.