Barriere coralline vs Coralli: capire la differenza

I coralli costruiscono le barriere, ma non sono la stessa cosa

Corallo (l'organismo)

• Invertebrati marini (phylum Cnidaria, classe Anthozoa).
• Colonie di minuscoli polipi che secernono scheletri di carbonato di calcio (aragonite).
• Molti ospitano zooxantelle simbiotiche (alghe fotosintetiche) per la nutrizione.
• Esistono in acque basse e profonde, calde e fredde.

Barriera corallina (l'ecosistema)

• Struttura geologica costruita dall'accumulo di scheletri di corallo nel corso di millenni.
• Include il rivestimento di corallo vivo, la struttura morta, i sedimenti e tutti gli organismi associati (spugne, alghe, pesci, crostacei, molluschi, microbi).
• Tipi: barriere costiere, barriere a barriera, atolli.
• Si trovano principalmente in acque calde, basse, limpide, tropicali/subtropicali.

Distinzione chiave

Corallo = animali viventi. Barriera = l'ecosistema + la struttura fisica che creano. Una barriera non può esistere senza coralli (per lo più), ma i coralli possono esistere senza formare barriere (es. coralli di acque profonde).