Habitat ippocampi: acque costiere basse, calde, negli oceani globali

Gli ippocampi (genere Hippocampus) abitano acque costiere temperate, subtropicali, e tropicali in tutti i maggiori oceani — Atlantico, Pacifico, Indiano, e persino Mar Mediterraneo. Sono assenti solo da regioni polari e oceano aperto.

Microhabitat preferiti

• Praterie fanerogame (zostera, thallasia) — mimetismo e punti ancoraggio
• Radici mangrovie — riparo e prede abbondanti
• Barriere coralline & zone detrito — specie associate a barriere
• Estuari & lagune — specie tolleranti brackish (es. H. hippocampus)
• Macroalghe / zattere Sargassum — specie pelagiche come H. histrix

Range profondità

Maggior specie: 0,5 – 20 m. Alcune specie acque profonde registrate a 100+ m. Sono nuotatori scarsi e si affidano a code prensili per ancorarsi a vegetazione o detriti.

Esempi biogeografici

• Atlantico: H. erectus (ippocampo lineato) — Nuova Scozia ad Argentina; H. zosterae (nano) — Golfo Messico, Caraibi.
• Indo-Pacifico: Massima diversità — H. kuda, H. comes, H. bargibanti (nano, su gorgonie).
• Pacifico orientale: H. ingens (ippocampo Pacifico) — California a Perù.
• Mediterraneo: H. hippocampus, H. guttulatus.

Nota conservazione

Tutti gli ippocampi sono listati in CITES Appendix II (commercio regolato). Minacce: perdita habitat (declino praterie, sviluppo costiero), bycatch pesca a strascico, commercio medicina tradizionale, collezione acquari.