Dove si trova lo Stretto di Magellano?

Lo Stretto di Magellano è un canale marino naturale all'estremità meridionale del Sud America, che attraversa la Patagonia cilena per collegare gli Oceani Atlantico e Pacifico. Si estende per circa 350 miglia (570 km) dall'ingresso atlantico presso Punta Dúngeness all'apertura pacifica a Cabo del Espíritu Santo.

Contesto geografico

Lo stretto separa la terraferma sudamericana (la Penisola Brunswick) dalle isole della Terra del Fuoco a sud. I suoi tratti occidentali serpeggiano attraverso un drammatico paesaggio di fiordi con montagne ripide, ghiacciai e foreste dense, mentre la sezione orientale si apre nella steppa patagonica spazzata dai venti.

Significato storico

Chiamato così per Ferdinando Magellano, la cui spedizione lo navigò per prima nel 1520 durante la prima circumnavigazione del globo, lo stretto servì come passaggio principale tra gli oceani fino all'apertura del Canale di Panama nel 1914. Ancora oggi rimane una rotta vitale per navi troppo grandi per il canale o che cercano d'evitarne i pedaggi.

Navigazione moderna

Piloti cileni sono richiesti per la maggior parte delle navi commerciali che transitano lo stretto. I punti più stretti, correnti imprevedibili e i famigerati venti williwaw (rafiche catabatiche improvvise e violente dalle montagne) richiedono competenza locale. Punta Arenas, sulla Penisola Brunswick, è il principale porto della regione e porta d'accesso per i viaggiatori che esplorano la Patagonia.