Mare Tranquillitatis: Il Mare della Tranquillità sulla Luna

Il Mare della Tranquillità (Mare Tranquillitatis) è una grande pianura basaltica scura sul lato visibile della Luna, situata nell'emisfero settentrionale a circa 8,5° N, 31,4° E. Nonostante il nome, non contiene acqua — "mare" (latino per mare) fu applicato dai primi astronomi che scambiarono queste pianure lisce e scure per oceani lunari. Formato da antiche eruzioni vulcaniche che allagarono bacini d'impatto 3,5-3,8 miliardi di anni fa, il mare appare relativamente liscio e a bassa riflettività (basso albedo) per la sua composizione basaltica ricca di ferro.

Il Mare della Tranquillità guadagnò fama eterna come sito di atterraggio dell'Apollo 11 il 20 luglio 1969. Neil Armstrong e Buzz Aldrin toccarono su il Modulo Lunare Eagle presso il bordo sud-occidentale, in un sito scelto per la sua pianura e mancanza di grandi crateri. I primi passi di Armstrong e le iconiche parole "Un piccolo passo per [un] uomo, un balzo gigante per l'umanità" furono trasmessi globalmente da questo mare. Il sito di atterraggio, Base Tranquillità, rimane preservato nel vuoto — impronte, equipaggio, stadio di discesa intatti da vento o pioggia. Le successive missioni Apollo (12, 14, 15, 16, 17) atterrarono altrove, ma Tranquillità rimane il simbolo del primo piede umano su un altro mondo.