Come la Foresta Amazzonica prese il nome: mito incontra esplorazione

La più grande foresta pluviale del mondo prende il nome da una confluenza di mito greco ed esplorazione del XVI secolo.

Radice mitologica

Nella mitologia greca, le Amazzoni erano una nazione di guerriere—arcere, cavallerizze, viventi senza uomini. Erodoto le collocava presso il Mar Nero; tradizioni successive le spostarono in varie frontiere.

L'incontro storico

Nel 1541–42, il conquistador spagnolo Francisco de Orellana fu il primo europeo a navigare l'intero fiume. Durante la spedizione, il suo gruppo incontrò tribù Tapuya dove le donne combattevano accanto agli uomini. Fra Gaspar de Carvajal, cronista della spedizione, scrisse:

"Queste donne sono molto bianche e alte... vanno in guerra proprio come gli uomini... sono le Amazzoni dell'antica favola."

Nomina del fiume

Orellana battezzò il fiume Río de las Amazonas ("Fiume delle Amazzoni"). Il nome rimase, estendendosi poi all'intero bacino e foresta pluviale. (In precedenza, Vicente Yáñez Pinzón l'aveva chiamato Río Santa María de la Mar Dulce nel 1500.)

Prospettiva moderna

Antropologi ritengono che le "guerriere" fossero probabilmente donne Tapuya a difesa della comunità—pratica documentata in diverse culture amazzoniche. Il mito delle Amazzoni fornì un quadro familiare ai cronisti europei per interpretare una realtà sconosciuta.

Eredità

Il nome incapsula un pattern secolare: realtà indigene filtrate attraverso l'immaginazione europea. Oggi, i 400+ popoli indigeni dell'Amazzonia reclamano i loro nomi per la foresta—Yanomami: Urihi; Kayapó: Mebêngôkre; Ashaninka: Piyako—ricordandoci che "Amazzonia" è un'etichetta coloniale per una patria viva.